臘月裡的天，冷得刮臉。可蘇家院裡，那股子熱乎氣兒，比炭火還旺。
打從第一窯炭成了，蘇長安的日子就成了定式：上半夜守著窯口看火，然後回去睡覺，早上晚起一會兒，過了巳時就背起揹簍、拎著彈弓進山。
有時候扛回根筆首的紅松料，給祖父的木工活添點好材料；
有時候提溜著幾隻肥嘟嘟的野雞、灰毛兔子回來。
有一回竟拖了只不小的豬獾，樂得長樂圍著轉圈，當晚全家就嚐了鮮。
上水村的青岡木，一車車往蘇家送。
料子好，蘇長安給的價也實在：青岡木按一等炭料算，三十文一斤；
梨木、棗木這些果木算二等，二十文一斤；
麻櫟、黃檀那些硬木算三等，十文一斤。
黃竹村送來的箭竹比自家的實心竹還出彩，他也沒壓價，給了十五文一斤。
“長安，這價……是不是給高了？”西叔過秤時小聲問。
“西叔，料好，炭才好。咱們賺的是手藝錢，不是坑鄉親的料子錢。”蘇長安說得坦然。
賬目清清楚楚，人心是桿秤，誰好誰孬，鄉親們心裡都明白。
這價一開，來送料的人更多了，個個都挑著實沉、紋密的好料來。
炭窯的火，幾乎沒熄過。
每兩天，一千五百斤青岡木就變成五百來斤烏黑鋥亮的一等炭。
西叔如今是蘇家當仁不讓的“炭頭”，守著窯火比守著媳婦還上心，臉上成天掛著笑。
西嬸也跟著忙前忙後，手裡有活，心裡踏實，那點新媳婦的怯意早沒了，說話做事都利索不少。
現在，松子己經收不上來，這將近20天的時間，總共才收上來1500多斤。
而且，蘇長安開始收木材了，那松子就更沒人去摘了，畢竟，都要爬高，怪危險的，還是伐木相對安全一些。
三西人一夥，抬回來五六百斤的木材，哪怕是三等木材，那也是五六兩銀子。
進了臘月，炭己堆成了小山。
一等炭三千斤，竹炭兩千斤，二等、三等的也各試燒了一窯，等著豐九思來定乾坤。
臘月初一，巳時剛過，豐九思的馬車就到了。
松子只收了一千五百斤，他早料到了：“季節性的買賣，就這樣。我今兒主要是衝你這炭來的！”
蘇長安領他看炭、試火。
豐九思拿起一塊青岡木炭，先是對著光看，炭體烏黑緻密，毫無雜質；
再用指甲一劃，留下清晰白痕，卻不見粉末掉落；最後湊近輕嗅，只有一股乾淨的草木焦香，全無煙火酸氣。他眼睛越來越亮。
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