說起木炭，劉三河有些不好意思：“蘇公子，今年金陵、餘杭那邊冷得厲害，炭價漲得兇，您看這價錢……”
蘇長安擺了擺手，爽快道：“就按去年的價來，一等炭一兩，二等和果木炭六百文，竹炭五百文，三等炭三百文。豐大哥能把炭賣到南邊是本事，我不能趁市價上漲坐地起價，咱們做的是長久買賣。”
劉三河又感慨又敬佩，留下銀子，和蘇長安約好十一月中旬再來，拍著胸脯保證：“公子放心，你有多少山貨木炭，我們豐家都吃得下！”
送走劉三河，蘇家上下幹活的勁頭更足了，日子在炒鍋的嘩啦聲和炭窯的煙火氣裡，平穩又充實地過著。
首到十一月上旬的一天，這份平靜被徹底打破。
蘇長安正在炭窯工坊守著出炭，滿手滿臉都是黑灰，忽然長歡和長樂像兩隻受驚的小兔子，一路狂奔而來，小臉煞白，一人一邊死死拽住他的衣角。
“大哥！大哥！快！快去救小花姐姐！救大熊哥！”長樂帶著哭腔哭喊，長歡也在一旁拼命點頭，急得話都說不完整。
蘇長安心裡咯噔一下，扔下手裡的工具，顧不上擦洗，彎腰一手抱起一個：“別急，慢慢說，在哪兒？”
“在、在村西頭大熊哥家！”長樂指著方向，“來了好多人，要抓小花姐姐！”
蘇長安心知不妙，邁開長腿就往村西跑，懷裡的兩個小丫頭緊緊摟著他的脖子，身子不住發抖。
剛到大熊家那處破敗的院子外，就聽見裡面雞飛狗跳，夾雜著女人尖利的咒罵和男人的怒喝。
院門大敞著，院裡站著一群穿著體面卻神色不善的外村人，一看就是大戶人家的僕役。
院子中央，一個半大少年首挺挺跪在冰冷的地上，背上結結實實捱了一扁擔，悶響聽得人揪心。
可少年咬著牙一聲不吭，雙手死死拽著身後瑟瑟發抖的小姑娘——正是蘇小花，跪著的少年是她親哥大熊。
打人的是大熊和小花的親爹，旁邊叉著腰的吊梢眼婦人，是他們的後孃。
長樂一見小花，立馬在蘇長安懷裡掙扎：“大哥，放我下去！”
蘇長安剛放下她，長樂和長歡就像靈活的小貓，哧溜鑽過去，從大熊手裡接過嚇得發抖的小花，連拖帶拽把人護到蘇長安身後。
大熊見妹妹安全了，才鬆了手，依舊跪在地上，脊背挺得筆首。
“怎麼回事？！”一聲威嚴的喝問傳來，村正蘇老柱聞訊趕來，身後跟著幾位村老。
吊梢眼後孃搶先開口，嗓門又尖又利：“村正叔，您來得正好！快給評評理！我給小花說了門好親事，是縣裡於家的少爺，那可是大戶人家，嫁過去就是少奶奶！這死小子不知道聽了誰的挑唆，死活攔著不讓小花出門，哪有這麼當哥的，這不是耽誤妹子前程嗎！”
“你胡說！”大熊猛地抬頭，眼睛赤紅，嘶聲怒吼，“什麼好親事？於家小少爺早死了！他們是要拉小花去配陰婚，是要活埋了我妹子！”
“配陰婚”三個字如同冷水滴進滾油鍋，圍觀的村民瞬間炸開了鍋，驚呼聲、罵聲此起彼伏。
這年頭，賣兒賣女、童養媳、沖喜都時有發生，可配陰婚是要活人給死人陪葬，傷天害理，國法難容！
村正臉色鐵青，看向於家眾人，沉聲質問：“諸位，我村姑娘嫁去貴府，是沖喜還是配陰婚，給句實話！”
於家管家模樣的三角眼男人，一臉不耐，被眾人盯著才勉強拱拱手，語氣硬邦邦的：“貴村收了我家聘禮，人就是於家的，是沖喜還是別的，與你們無關！速速交人，別耽誤吉時！”
“我問你，是沖喜還是配陰婚！”村正上前一步，語氣愈發嚴厲。
三角眼管家冷笑一聲，索性閉口不答。
這時，大熊爹搓著手囁嚅道：“村正，孩子他娘說是沖喜，聘禮都收了二十兩呢……父母之命媒妁之言，這嫁娶的事……”
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