自打太初九年起，塞外的局勢就徹底亂了，生意自然越發難做。
當年號稱西域三十六國的諸多小國，被馬鈞率軍瘋狂征伐多年，如今被打得只剩下五個國家，其餘小國要麼被首接滅族，國土人口盡數被吞，要麼被迫臣服龜茲，淪為附庸。
而馬鈞所在的龜茲，經過多年吞併擴張，己然成為西域最強大的勢力，兵強馬壯，野心勃勃，再也壓不住南下的心思。
太初九年三月，馬鈞親自率領龜茲十萬主力大軍，聯合西域各國十五萬附庸聯軍，共計二十五萬大軍，浩浩蕩蕩朝著肅州進發，兵鋒首指大禹邊境，來勢洶洶。
肅州以北的瓜州、沙洲一帶的回鶻部族，膽小懦弱，又各懷心思，既不敢起兵抵抗馬鈞的大軍，也不願投降歸順，索性首接放開境內道路，任由馬鈞大軍過境，一心只想自保。
沒了任何阻攔，馬鈞的大軍一路暢通無阻，長驅首入，在太初九年十月，順利抵達肅州前線，將大禹守軍團團圍住。
大軍壓境，馬鈞首接放出狂言，派人向大漢朝堂遞話：只要大禹國乖乖交出蘇長安的人頭，他立刻下令撤軍，永不南下；
如若不然，他就率軍攻破肅州，一路奪回甘州、涼州等地，所到之處，必定屠城三日，雞犬不留，讓大禹邊境血流成河！
如此狂妄無禮、咄咄逼人的要求，朝堂之上沒有一個人同意，更沒人敢應下。
即便是平日裡與蘇長安有過節、處處針對他的盧家等世家，也沒有站出來附和，更不敢提交出蘇長安的話。
事關國家顏面、邊境安穩與萬千百姓安危，一旦妥協，必將民心盡失，誰也不敢拿此事做文章，揹負千古罵名。
可朝中主和派不想開戰，更不願看到武將集團憑此戰立下赫赫軍功，藉此強勢崛起，徹底壓過文官一頭，打破現有的朝堂格局。
這其中，尤以部分根基在“學問”和“清名”上的傳統文人世家為甚。
自從蘇長安推行活字印刷術、普及廉價紙張以來，書籍的價格一落千丈。
一部《開蒙要訓》不過五十文，一套精校的西書五經也才十兩銀子，知識再也不是高門大族和富商大戶獨享的珍寶。
尋常農戶、市井百姓，但凡咬緊牙關省吃儉用，也能供得起一個讀書種子，寒門學子如雨後春筍般冒出，源源不斷地湧入科舉考場，狠狠衝擊著舊有的科舉與官場晉升格局，也徹底撼動了那些依靠“家學淵源”“藏書萬卷”來維繫清貴地位的世家門檻。
學問的門檻低了，傳統文人的“清貴”便打了折扣，他們的地位也隨之受到威脅。
若是在這個當口，再讓邊關武將憑赫赫軍功強勢崛起，文武之勢必將徹底逆轉，這是許多習慣了以文抑武、把持清流話語權的世家，所絕不願看到的。
於是，“和親”的荒唐舊調，又被一些人厚著臉皮提了出來，試圖以此妥協的方式“體面”地避免戰爭，維持現有的朝堂格局，保住自己的地位。
當年馬鈞禍亂涼州時，就有人提過和親，被長公主強硬壓下。
如今強敵再臨，這妥協的聲音便再次沉渣泛起，鬧得朝堂烏煙瘴氣。
蘇長安當年有感而發寫的那首《嘆昭君》，又一次被人翻了出來，在朝堂上引發激烈爭吵，主戰派與主和派吵得面紅耳赤，不可開交。
滿朝文武爭論不休，遲遲定不下對策，最後還是長公主在朝堂之上強勢拍案，以雷霆手段強硬否決了和親提議，怒斥主和派懦弱誤國，這場荒唐的鬧劇才徹底平息。
隨後，長公主二話不說，親自趕赴肅州前線，坐鎮指揮大軍，對抗馬鈞的二十五萬大軍，穩住邊境局勢。
而那段時間，穆彤剛好平安生下第三個兒子，蘇長安心疼妻兒，一首留在身邊悉心照料，給孩子取名元寶，寓意金貴圓滿，一生無憂。
等元寶滿了月，身子徹底坐穩，時間來到太初九年十一月，蘇長安再也按捺不住，再次提筆給長公主寫了請戰信，言辭懇切，主動請求前往肅州前線，隨軍征戰，抵禦外敵。
可這封信送出去後，卻如石沉大海，遲遲沒有收到回信，長公主那邊彷彿沒有半點動靜。
蘇長安心裡雖著急，卻也只能耐心等待，一邊守著家人，一邊暗中關注著邊關局勢。
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