船過洞庭湖時，下起了雪。不是南方那種細密綿軟的雪，是北方刮來的雪粒子，硬邦邦地砸在船舷上，落在湖水裡轉眼就化了。葉藍裹著尹新月給的羊毛護膝，又披了那件藏藍底暗紅紋的夾棉旗袍，外頭再罩了件陳皮的舊棉袍，整個人裹得像只粽子，但還是冷。陳皮從船家那裡借了個炭爐放在艙裡，她靠著爐火看那張張啟山畫的地圖，手指沿著湘江一路往上劃，劃過洞庭湖，劃過長江，在漢口的位置停了一下。
“漢口。”她輕輕吐出這兩個字。陳皮正蹲在艙門口用扳手擰一個鬆了的門閂，聞言抬頭看了她一眼。他知道她在想什麼。漢口是他們最初相遇的地方，也是她父母被殺、她抱著春生跪在碼頭求他報仇的地方。那裡有破廟、有江風、有一百文殺一人的招牌，有一切不堪回首卻又繞不開的來路。他把門閂擰緊，走到她身邊接過地圖摺好放在爐火烤不到的地方。
“到了漢口要不要上岸看看？”他問。葉藍搖了搖頭，說漢口碼頭現在也是轉運站，停不了多久。她說這話時語氣很平，但陳皮注意到她把羊毛護膝往腿上又攏了攏，那是她心裡有事時的小動作。他沒有追問，只是往爐子里加了兩塊炭，把火撥得更旺了些。
貨船在漢口停了兩個時辰。碼頭上全是軍需物資，木箱堆得比人還高，力夫們扛著貨來來往往，嘴裡哈出的白氣在冷風裡凝成一團團霧。葉藍沒有下船，只是站在船舷邊看著這座闊別多年的城市。碼頭還是那個碼頭，但當年那個抱著春生跪在地上求人報仇的少女己經不在了；當年那個舉著一百文殺一人招牌的少年也不在了。
陳皮下船去辦了兩件事。一是拿著通行函去碼頭哨卡蓋了個轉運章，免得後續過江時被盤查耽誤時間；二是去碼頭上唯一還開著的包子鋪買了兩個肉包子。鋪子老闆還是當年那個老闆，只是老了，頭髮白了大半。老闆沒認出他，陳皮接過包子也不多話。他從前在這裡殺過人捱過刀心裡只裝著一百文和一樁仇，如今心裡裝著一個人和一條命。
船離岸時，葉藍站在船艉看著漢口碼頭在雪幕裡慢慢變小。陳皮把包子從懷裡掏出來遞給她，油紙包還是熱的。她接過咬了一口，是豬肉白菜餡。
到信陽時己是十一月下旬。從漢口往北越走越冷，江面開始結冰，貨船無法再前進，只能靠岸改走陸路。信陽城外到處是逃難的人群，有從鄭州方向過來的，有從徐州方向過來的，拖家帶口挑著籮筐推著獨輪車在官道上擠成一條黑壓壓的長龍。葉藍裹著棉袍站在馬車旁邊看著這條人流，忽然想起兩年前長沙城外也是這個樣子。
信陽城內也擠滿了流民，粥棚從東門排到西街。葉藍經過一處粥棚時停了一下，看見棚子裡一個年輕婦人正抱著孩子排隊等粥，孩子的臉凍得通紅，手指上全是凍瘡。她走過去把自己隨身帶的半袋乾糧放在婦人手裡，又把尹新月給的那副羊毛護膝解下來圍在孩子身上。那婦人還沒來得及道謝，葉藍己經轉身走了。
到達鄭州時己是十二月初。城門口貼著一份舊報紙，頭條是幾個月前南京陷落的訊息，紙角己經卷邊泛黃，不知是誰用鉛筆在空白處歪歪扭扭寫了一行字：向東，去長沙。葉藍看著那行字站了很久，伸手把西個字旁的塵土擦了擦。陳皮站在她身後沒有出聲。他知道她不是在看一行字，她看到的是八千里焦土上無數個和她一樣把命拴在褲腰帶上的人。
離長白山越近，葉藍就越發清楚地感受到體內那股滯澀之氣的變化。它不再翻了，它開始縮，像是知道自己正被一步步拽回老巢。她每次閉上眼都能隱隱約約聽見一個聲音，從極深極暗的地方傳上來，穿過她體內的每一根血脈，嗡嗡作響。那聲音沒有字，但她聽得懂它的意思——它在恐懼。她跟陳皮說快了，就快到了。
出了安陽，過邢臺，到保定，每隔一程都有張啟山提前知會過的哨卡替他們換馬。尹新月塞給葉藍的那條披肩，在出保定之後被葉藍改成了圍脖，裹在自己和陳皮的脖子上，一人一半。每到一個歇腳的小客棧，陳皮都要借爐火把葉藍的鞋墊烤乾再塞回靴子裡——她的手凍得沒什麼知覺，嫌麻煩不想弄，陳皮二話不說替她烤。
過錦州時，長白山己經遙遙在望。出了瀋陽便是關外——長白山脈銀灰色的影子像一匹巨大的獸伏在天地盡頭。葉藍在路邊捧了一把雪，雪在掌心裡化了，她低頭看著掌心這捧水，忽然想起啞巴傷兵墳前那把鏟子上結過又化過的冰。
一月中旬，他們終於進了長白山地界。山裡比路上更冷，積雪沒過腳踝，每走一步都要把腿從雪裡拔出來再踩下去。陽光穿透林間的霧凇在雪面上撒下無數光斑，葉藍呵出的白氣在她睫毛上結了一層霜。陳皮把他那件舊棉袍裡子拆下來加在葉藍的裹腿外面，自己只剩一件單薄的夾襖。她說你瘋了，他說他屬火，不怕冷。
進山之後，唯一能依靠的就是葉藍體內那塊隕石碎片給的指引。她閉上眼，那股無形的牽引便隱隱約約從山脈深處透出來，像一根繃了千萬年的線，穿過層層岩石和凍土，一下一下地扣在她的骨頭上。她不知道那座青銅門具體在哪裡，她只知道沿著這股牽引走，就能找到它。
他們在山腳下的獵人木屋裡休整了最後一晚。陳皮生好爐火，把乾草鋪在板床上，又把自己的棉袍疊好給她當枕頭。葉藍躺在乾草鋪上透過屋頂的縫隙看著夜空，長白山的星空低垂，彷彿一伸手就能摘下一顆。
“明天就要進山了。”她說。
陳皮嗯了一聲。
“等找到那座門，解了你身上的東西，我們就回去。”他說。葉藍點點頭，側過頭看著陳皮近在咫尺的側臉，還有他腰間那把跟鐵鎖碰在一起叮叮作響的九爪勾。
“睡吧。”陳皮把棉袍往她身上攏了攏，“明天進山。”
葉藍閉上眼睛，在爐火的噼啪聲中沉沉睡去。她不知道自己還能醒多少次，但今晚，她很安心。
