“先生這是在等我？”凌川打量著老者問道。
“算是吧！”老書生微微一笑：“一炷香之前，我見了一位故人，不過已經把他送走了！”
雖說這一路兇險，所有人皆是小心謹慎，但，也不至於風聲鶴唳，加之，凌川並未從對方身上感受到惡意，便答應了下來。
“既然如此，那凌某便叼擾了！”凌川翻身下馬，將韁繩交給親兵，大步走進酒肆。
蒼蠅見狀，迅速帶領一隊親兵進入酒肆，只不過，他們只是戒備，並沒有其他行為，甚至都沒有影響其他客人。
凌川徑直來到那張略顯陳舊的木桌前，對著那老書生和煦一笑，做了個請的手勢：“先生請坐！”
“謝過將軍！”老書生拱手還禮，姿態從容，並無尋常百姓見到官員時的畏縮，他拂了拂袍袖，坦然在凌川對面落座。
凌川見桌上除了那捲磨得光滑的舊竹簡外空空如也，便轉頭對茶棚老闆揚聲道：“老闆，勞煩上一壺茶。”
“誒！將軍稍待，馬上就來！”老闆連忙應聲，手腳麻利地沏了店裡最好的茶，又尋出兩隻相對最體面的茶碗，快步端了上來。
凌川執起陶壺，親自為對方斟茶。
老書生並未推辭，只是微笑著伸出雙手虛扶住茶碗，動作自然透著一股不卑不亢的謙遜氣度。
“不知先生如何稱呼？”凌川將茶壺放下，開口問道。
老書生聞言哈哈一笑，擺了擺手，語氣灑脫：“山野之人，不足掛齒！老夫來自岐山，不過一落魄老秀才罷了。”
‘岐山’二字入耳，凌川神色如常，然而侍立於他身後的沉珏卻是臉色驟變，急忙上前一步，俯身在凌川耳邊急速低語了幾句。
凌川目光微動，面上卻依舊波瀾不驚，只是微微頷首，隨即再次看向老書生時，眼中已多了幾分鄭重，他抱拳道：“失敬失敬！原來是名冠江湖的雲前輩，晚輩久仰大名，今日得見，實乃幸會！”語氣誠懇，並無虛飾。
老書生捻鬚而笑，笑聲爽朗：“將軍不必如此多禮！相比起將軍年紀輕輕，便能在關外沙場殺出赫赫威名，護佑北境無憂，老夫這點微末的江湖虛名，實在是不值一提，如同螢火比之皓月！”
“先生過譽了，戍守邊疆，誅殺賊寇，本就是吾輩邊軍的職責！”
這並非全然客套，只因凌川確對江湖掌故知之甚少，否則，他絕不可能沒聽過‘岐山書生’雲書闌的名號。
相傳，雲書闌本是岐山縣一名寒門秀才，天資聰穎，苦讀詩書十餘載，滿腹經綸，胸藏韜略。
正和十九年，亦即先帝駕崩那年，他躊躇滿志，赴神都趕考。彼時的他，深信憑自身才學，定能金榜題名，一展抱負。
然而，他讀盡了聖賢書，書中卻未曾寫著世道的艱險與權貴的黑手。那時的科舉，雖名義上猶存，實則早已被盤根錯節的世家門閥攏斷，寒門子弟欲要鯉躍龍門，難如登天。
放榜之日，他看著皇榜之上那一個個顯赫的姓氏，胸中壘砌了十餘年的信念之塔，轟然崩塌。
他徹底明白，縱有救國濟世之才，縱懷經天緯地之策，他那卑微的出身，便註定了他永生永世也觸不到那近在咫尺的廟堂之門。
失魂落魄的他，宛如一具被抽去魂魄的軀殼，遊蕩至神都著名的鎖龍橋。
望著橋下奔流不息的洛水，他萬念俱灰，將視若生命的書籍、筆硯，盡數傾入滔滔江水之中。
然而，當他拿起那捲隨身攜帶、片刻不離的舊竹簡時，動作卻遲疑了。
那是他父親留給他唯一的遺物。
竹簡已摩挲得溫潤，卷內大部分為空白，僅刻有九個字——修身、齊家、治國、平天下！
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