凌川抱拳道：“多謝先生出手相助！”
雲書闌則是笑著搖了搖頭，說道：“將軍言重了，老夫此舉不過是順水人情，以你隊伍中那位的實力，這天底下，能傷到你的人，寥寥無幾！”
雲書闌不著痕跡地朝馬車隊伍瞟了一眼。
對方能知道楊鐵匠的存在，凌川雖然有些詫異，但還不至於震驚，畢竟，早在雲嵐縣的時候，關鶴便認出了楊鐵匠的身份，若用心打聽，定會知道楊鐵匠在自己身邊。
凌川緩緩放下茶杯，又問道：“那先生所說的第二件事是什麼？”
雲書闌緩緩將桌上的竹簡攤開，上面以篆體刻著九個字——修身、齊家、治國、平天下！
“將軍認為，這九個字，應該如何解讀？”雲書闌目光灼灼，看著凌川問道。
凌川目光沉靜地落在那九個古意盎然的篆字之上，彷彿能透過那筆劃間感受到一段沉寂的歷史，與無數讀書人的信仰。
片刻後，他緩緩抬起頭，迎上雲書闌灼灼的目光，聲音平靜地說道：
“先生，這九個字，被世代讀書人奉為圭臬，視為終南捷徑。但恕晚輩直言，或許我們都將其順序與真諦讀錯了，甚至本末倒置了！”
雲書闌花白的眉毛微微一挑，眼中閃過一絲驚異，但並未打斷，只是沉吟道：“哦？願聞其詳！”他一生都在思索這九個字，從未聽過如此論斷。
“修身、齊家、治國、平天下！”凌川重複了一遍這九個字，語氣卻陡然一轉，“此乃天下太平時，對士人君子提出的道德期許與理想秩序，是結果，而非在亂世危局中強求的途徑！更是自上而下的期許，而非自下而上的根基！”
他端起茶碗，感受著那溫熱的瓷壁。
“試問，若天下饑饉，路有凍死骨；若律法不公，豪強橫行；若外敵環伺，國將不國縱有萬千寒士，懸樑刺股，將自身修得如聖人般無暇，將家族治理得井井有條，於這傾覆之大勢，又有何益？皮之不存，毛將焉附？”
雲書闌聞言，捻鬚的手指微微一頓，眼中閃過一絲恍惚，彷彿被帶回了鎖龍橋畔那個絕望的夜晚。
他緩緩道：“然則，依將軍之見，當如何？莫非聖人之訓有誤？”他內心震動，隱約感到對方將觸及一個他掙扎半生卻未能想透的核心。
凌川的目光變得銳利起來，彷彿穿透了竹簡，直視那浩蕩的歷史長河。
“故而，晚輩以為，欲求真正的‘天下平’，其根基，恰恰不在於對個人道德的苛求，而在於構建一個能讓萬民得以修身、得以齊家的世道！而這個世道，需要的是一個強大、清明、能護佑萬民的國！”
雲書闌注意到，凌川說的是國，而非帝國。
“這個國，需要法度嚴明，吏治清明，倉廩充實！需要讓耕者有其田，織者有其杼，商者暢其流，學者安其心！需要讓天下人，無論貧富貴賤，皆能看到憑勤勉能得溫飽，憑才學能獲進取，憑律法能護周全！”
雲書闌不由自主地向前傾身，追問道：“即便如此，內政修明足矣？將軍適才提及外患，又當如何？”他感到自己心中的某個框架正在鬆動，一種更宏大、更現實的圖景正在眼前展開。
“先生問到了關鍵！”凌川的聲音陡然提升，帶著一種鐵血般的堅定，“一個真正強大的國，豈能只知內修文德而不知外攘強敵？縱觀古今，未有怯懦之國能享長久太平者！”
“對外征伐，非為窮兵黷武，實為，以戰止戰，以武止戈！為萬千黎庶打出太平，打出尊嚴，打出一個能讓子孫後代安心‘修身齊家’的朗朗乾坤！”他的話語中彷彿帶著金戈鐵馬之聲：
“這更是鑄就民族之魂的熔爐，面對強敵，唯有敢於亮出鋒芒，戰而勝之，方能凝聚天下民心，一掃百年頹靡苟安之氣，讓我民族脊樑挺立於天地之間！讓四方虎狼不敢再窺視中原，讓每一個百姓都能以身為周人而自豪！”
“唯有在這樣一個內政修明、外御強侮，大體安穩、相對公平的國之下，修身方有實際意義，齊家方能真正實現。否則，一切不過是無根之木，無源之水，是空中樓閣，是鏡花水月！”
凌川的聲音不高，卻字字千鈞，敲在雲書闌的心頭。
“所以，這九個字的真正順序，或許應是，欲平天下，必先治國；欲治國有效，必先內修政事，外懾強敵，為萬民創造一個能安心修身、樂業齊家的根基！這非是顛倒聖人之言，而是洞悉了國與民、內與外、大勢與個人之間，那千絲萬縷、互為依存的關聯！”
“若天下是水，則萬民便是托起一切舟船的浩瀚之水。水勢湍急渾濁，傾覆一切，則任何精緻的舟楫、任何高超的駕船技巧都毫無意義。唯有疏浚河道、穩固堤壩、引導流向，令水勢平穩而沛然，舟船方能各行其道，揚帆遠航。”
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