時序入九月，已是暮秋之初。
天高氣清，萬里長空澄澈如洗，雲絮疏淡，不復盛夏的悶沉。晨間霜風暗起，庭前階石、硃紅欄楯皆覆著一層薄薄白霜，微涼沁骨。
宮道兩側的梧桐最先染秋，金黃碎葉被秋風卷落，簌簌鋪疊在青石板上，風過處，落葉輕旋，滿庭皆是清寂秋聲。
一路行往慈寧宮，沿途宮苑景緻層層入目，最惹眼的便是次第盛放的秋菊。
宮牆各處的菊叢凌霜吐蕊，黃的雅緻，白的清絕，團團簇簇開得正好，待到臨近慈寧宮宮院，滿園菊色更是盛放爛漫，暗香隨風漫溢，清冽又綿長。
今日衛菡來得格外早，竟是趕在了賢妃之前。
她倒不是刻意逢迎、爭先討好，不過是昨夜歇息得太早，睡得沉熟安穩，天光微亮便自然醒轉，不必等候秋楿入內傳喚，早早梳洗妥當，便往慈寧宮請安而來。
可想賢妃見到她的時候有多麼驚訝。
只不過自那日從慈寧宮離開以後，賢妃對她的態度似乎變了，先前還有些針鋒相對，但自那日起，她的眼裡好似看不到了旁人，一心撲在慈寧宮上，據說這些日子她與順華公主走得十分近，好似處成了親姐妹一般。
今日的慈寧宮，較往日格外熱鬧。
不僅六宮妃嬪盡數齊聚，更出人意料的是，向來日理萬機、宵衣旰食的帝王，竟於早朝過後，徑直駕臨慈寧宮問安。
聖駕一至，殿中氛圍瞬間大變。
方才妃嬪閒話閒談、暖意融融的光景倏然收斂，整座殿宇驟然繃緊，恰似靜水忽起波瀾，滿堂宮人妃妾無不斂神屏息。一眾年輕嬪妃齊齊端坐斂容，脊背挺直，舉止端莊，不敢有半分懈怠輕慢。
細數下來，除卻衛菡之外，其餘三人皆是今春一同入宮。
縱使家世容貌各有千秋，卻終究難逃宿命，落得與昔日魏貴妃一般境遇。
這三人之中，連同當年盛極一時的魏疏宜在內，竟無一人真正承過君恩。
敬事房那每日呈上的綠頭牌，自始至終，從未有誰被陛下翻起過半次。
秦璋何等敏銳，一眼便瞧出殿內驟然緊繃的氛圍。
他唇角輕揚，漫不經心勾出一抹淺淡笑意，轉頭看向上座的太后，語氣從容溫和：“兒臣瞧著殿中氣氛拘謹，倒像是來得不是時候，擾了後宮諸位妃嬪閒話敘舊的興致。”
太后聞言，眸光緩緩掃過階下一眾斂眉垂首、身姿端正的年輕妃嬪，含笑著輕輕搖頭，神色溫和又暗含幾分打趣：“這倒不怪旁人。只怪皇帝平日政務纏身，日夜操勞，素來無暇顧及後宮。如今六宮佳人齊聚眼前，偏生個個心生敬畏，拘謹自持，竟無一人敢主動近身與你說話。”
秦璋聞言，眉峰微挑，深邃目光緩緩掃過殿中諸人，末了，穩穩落至格外沉靜的魏疏宜身上。
她一人落落寡合，安安靜靜的在一旁，反倒像是游離在眾人之外，格格不入。
遙想從前，魏疏宜素來最是殷勤，日日往慈寧宮趨奉請安，從無間斷，可自禁足一事後，她性情收斂，安分了太多。
這些時日他亦有所耳聞，六宮請安之時，向來是賢妃鋒芒盡顯、獨佔風頭，而這位魏昭儀素來沉默寡言，行過請安禮數，便默然退立，不多言語，待禮畢便悄然離去。
莫不是因魏延被貶外放一事，挫了銳氣，才這般步步收斂、藏起鋒芒？
心念微轉，他唇角漫起一抹淺淡莫測的弧度，語聲不疾不徐，淡淡開口：“其餘妃嬪入宮時日尚淺，心存敬畏，不敢親近，尚且情有可原。只是魏昭儀，如今怎生也變得這般緘默寡言了？”
自他來，衛菡就豎起了耳朵，好叫自己聽得更清楚一些，此刻話語明明白白的落在耳裡，她有些愕然，本能的抬頭看向他去。
不知是不是她的錯覺，總覺得此刻他雖是笑著問的自己，可他的笑容裡藏著幾分惡劣的心思。
