伴君從來如伴虎，這深宮朝堂之中，差事辦得妥帖周全，未必能落得半句誇讚；可若是稍有差池，迎來的結局，便難料了。
莫非陛下將此事交到自己手上，本就是存了看她出錯的心思？既讓太后心願落空，又能借機將她揉捏？
念及此層深意，一股森冷寒意自背脊竄起，直浸四肢百骸。
原來她縱是謹小慎微、安分守己，從不去招惹是非、礙了帝王的眼，終究還是逃不過被他擺弄的命數？
還是說，從她頂著魏疏宜這具軀殼入宮那日起，便已是陛下棋盤上一枚既定的棋子？任憑她如何掙扎籌謀，都撼動不了帝王半分心意，更改不了早已布好的局？
心口驟然湧上一陣焦灼，她恍然覺得，自己就像那溫水之中的蛙，被無形的慢火緩緩煨著。
她以為的歲月安穩、一時順遂，不過是鏡花水月；身在局中，終究無從掙脫、無力扭轉，一切皆是定數。
衛菡到底簡單，她的心思，在帝王面前無處遁形，此刻她眼裡的驚慌，眉目之間的茫然被秦璋收在眼底。
她在怕什麼？
就因為他不允她自己選？
幾時起，後宮妃嬪也敢同他討價還價？
賞賜，從來是君上予什麼，便受什麼。她至今未曾讓他真正安心，亦未辦成一樁像樣的差事，竟就敢開口討要恩典，是誰給她的膽子？
衛菡指尖驟然扣緊，將心底翻湧的不安死死按捺下去，斂衽垂眸，輕聲道：“是我心急了，望皇上勿怪。”
御前失儀乃是大忌，她絕不能亂了分寸。事已至此，焦躁無用，惶然亦無用。她暗自勸自己，先沉下心辦妥差事，其餘諸事，待塵埃落定再做計較，萬不可操之過急。
“我定辦好皇上交代的差事。”
秦璋心頭的冷意漸漸散去，權當她是一時糊塗。
自太極宮離去後，衛菡強迫自己不去想太多，將心思全都放在了賞菊宴上。
時間經皇帝和太后商議，定在了重陽那日。
先定宴址——御園沁芳榭臨池而建，四面圍植千株名菊，金蕊銀瓣，錯落有致，風過處暗香浮動，最合賞菊意境；又命人提前灑掃亭臺，鋪就素色雲錦地衣，廊下懸素紗宮燈，不鋪張奢靡，只取清雅風骨，既合深秋肅靜之景，又不越矩逾制。
再定規制。
她親閱內務府呈來的宴單，剔除過於華貴的山珍海味，只留秋令時鮮：蟹粉菊瓣糕、桂花糖藕、松子秋栗酥、蜜漬金橘，皆是清淡適口、貼合菊宴雅緻的點心；酒水選了陳年桂花釀，溫飲不烈，不傷雅興。
餐具一概用素白暗紋瓷具，不鑲金綴玉，考慮到國之西部正逢災害，免落張揚之嫌。
隨後是賓客位次，最是講究分寸……
將這些都理順，用了她一整日，然後，她想到了方、溫二人。
要讓她們幫忙，而她在一日的忙碌後，也定好了兩人需要負責的事務。
……
