一如先前太后壽宴，賞菊盛事一應主事，皆落於摘星閣。那日慈寧宮，衛菡當面拉攏方美人入局，後又說動溫才人相助。短短時日，摘星閣竟成了後宮妃嬪往來匯聚之地。
唯獨賢妃，從不踏足此處。
禮部官吏前後登門兩次，得了衛菡排程安排，餘下瑣事便分付予方、溫二人打理。
衛菡心性本就通透，處事向來隨心公允，凡事講究兩相情願，從不強人所難。一應差事分派前，皆先問詢二人心意。
這個叫民主。
是以，在她理得差不多後，差人請了二人前來，那是三人第一次私下見面交談。
那日天朗風清，碧空澄澈如洗。
方美人與溫才人赴摘星閣途中，恰巧於石拱橋相逢。
乍然相見，方美人滿眼驚詫，低聲問道：“你？魏昭儀也遣人傳了你？”
溫才人微微斂衽躬身，輕聲應道：“正是。我亦願略盡微薄心力，分憂一二。”
方美人神色狐疑，上下打量著她：“往日從未見你這般上心主動，如今昭儀有事，反倒這般踴躍？”
溫才人抬眸望她，面色依舊淡然平和，眼底往日溫順柔婉的笑意，卻盡數斂去。
“大娘娘說過，願給我等立身表現的機會，我亦有珍惜上進之心，這應當沒什麼不對吧？”
一句話堵得方美人語塞，神色瞬間沉冷下來，眸光冷冷落在她身上：“你倒是直白坦蕩。”
溫才人淺勾唇角：“與方姐姐相對，我從不會虛與委蛇、拐彎抹角。時辰不早，莫要耽誤昭儀等候，我們快些前去吧。”
方美人默然不語，目光頻頻打量身旁之人。
她本以為溫才人定會編造說辭遮掩糊弄，早已備好拆穿言語，未曾想對方這般直言不諱，坦然承認便是藉機謀求前程。
這般坦蕩，反倒比那些虛偽客套，更讓她心安幾分。
深宮女子，誰又當真毫無所求。只是她心中依舊疑慮，從前魏昭儀分明不甚待見溫才人，近來二人往來，卻處處透著旁人看不懂的微妙牽連。
及至踏入摘星閣，她便不動聲色，暗暗留意二人相處情態。
如今後宮妃嬪寥寥數人，她依附賢妃立足。溫才人素來性情柔弱，本分怯懦，本不足為懼。
可此人若是一心投靠依附魏昭儀，往後局勢，便不得不嚴加提防了。
殿內清香淡雅，三人分散坐著，衛菡向來不拘束，也不拘著他們什麼，見二人雙雙入內，只淡淡抬眸示意落座。
“賞菊宴諸事繁雜，禮部已然定好大矩，餘下瑣碎細務，便交由你二人分工打理。”
方美人立刻上前半步，眉眼柔順，語氣卻透著小心思：“昭儀娘娘吩咐，我萬無不從。只是我資質淺薄，繁雜辛苦的粗差怕是難以勝任，反倒誤了賞菊宴大事。若是宴前陳設裝點、席間儀容次序、往來禮數風光這些體面差事，我定能打理得妥帖周全，面上風光無限，不墮娘娘顏面。”
話說得漂亮，心思卻昭然若揭——只想做光鮮亮眼、旁人看得見的體面活，清閒省心，又能落得賢名，半點勞累辛苦都不願沾。
衛菡心中瞭然，露出個溫溫的笑容，淡淡頷首。
反觀一旁溫才人，垂首靜坐著，神色溫順淡然，不爭不搶，輕聲低稟：“娘娘只管分派便是，無論瑣碎雜務、幕後清點、席下安排、勞碌奔波之事，我都一一照做，絕不推諉。”
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