賞菊宴論功行賞落幕，賢妃便託病閉門兩日，未曾往慈寧宮問安。偏巧這兩日光景，太后亦不慎染上風寒，身子欠安，索性傳下懿旨，免去六宮晨昏定省之禮。
一時六宮寂寂，各宮妃嬪皆安居宮內，鮮有往來走動。唯有方美人，在賢妃稱病首日，便親至寢宮探看。
她細細觀瞧，未見賢妃病勢沉重，只覺其神色懨懨、眉宇鬱結，全然不似染疾模樣，反倒像是遭了挫敗，滿心鬱氣難舒。
“如今太后鳳體違和，姐姐又抱恙在身，這後宮之中，倒像是元昭儀成了第一人。她新晉得此尊貴封號，風頭無兩，宮中下人皆爭相趨奉巴結，險些忘了執掌協理六宮大權的，原是姐姐您。”
方美人言語清淡，聽不出半分刻意挑撥之意，面上亦是一派淡然平和，仿若只是隨心感慨幾句。
賢妃素來心思沉穩，絕非三言兩語便能煽動之人，可這番話語入耳，心底依舊難免煩悶鬱結。加之二人素來親近，她亦不遮掩心緒，眉宇間的厭惱之色盡數顯露。
方美人瞧在眼裡，心底暗自快意。她這番話就是有意為之，明知賢妃素來厭憎元昭儀，偏要句句提及對方如今盛寵風光，直戳其心中痛處。
賢妃抬眸，冷冷睨她一眼，語聲微涼：“你莫要暗自竊喜，她一朝勢起，我日子難捱，你又豈能獨善其身？”
方美人聞言一怔，立時斂了心緒，面上浮起幾分委屈神色：“姐姐怎會這般揣測我？我何曾有半分幸災樂禍之心。在這宮中是何等窘迫的境地我心中皆有數，又怎會真心盼著元昭儀步步高昇？”
賢妃緩舒胸中鬱氣，緩緩闔上雙目，似在暗自思忖權衡，良久方才輕聲開口：“如今後宮妃嬪寥寥，卻無一人能常伴聖駕，你當真以為她得此殊榮是天大好事？陛下這般抬舉倚重，實則是將她推至風口浪尖，做那擋箭之人，引六宮目光盡數聚於她一身。”
方美人眸光微動，細細思忖片刻，緩緩頷首，似是豁然醒悟。
“姐姐所言極是，深宮之中淪為眾矢之的，從來都非幸事。只是眼下這後宮如一潭死水，陛下素來不近女色，長久無妃嬪承寵，終究不是常態。縱使有風大人箴言在前，也未曾明令禁止君王親近後宮。可是……咱們入宮許久，從未聽聞陛下留宿任何妃嬪宮中，此種情況長久看來本就不對。”
此言一齣，賢妃睜眼，目光灼灼看向她：“哦？你心中可是已有盤算？”
方美人眸光輕閃，輕輕苦笑搖頭：“姐姐太高看我了，我資質愚鈍，胸無謀略，向來只願追隨姐姐行事，哪裡敢妄自揣測聖心、妄獻計策。論手段權勢，更是不及姐姐分毫。”
賢妃靜靜打量她半晌，聽著這番恭順言辭，心中頗為受用，語氣也舒緩幾分：“你雖行事常有愚鈍之處，卻勝在有自知之明。”
方美人心底冷哼不止，面上卻只輕輕一嘆，滿面無奈：“正因如此，我才特地前來尋姐姐拿定主意。這般清冷冷落的日子長久熬下去終究不是辦法，我無所依仗倒也罷了，總歸跟著姐姐，不會吃了苦頭去，可姐姐不一樣，你身份尊貴，萬萬不該這般受盡冷落。”
賢妃淡淡嗤笑一聲，受盡冷落這四個字，戳中了她心中隱秘的痛處，言語間暗含幾分譏諷：“如今倒是想起尋我做主了？前幾日賞菊宴上，你與元昭儀往來親近，處處依附聽命，我還以為你早已心生二心，轉頭投靠到她麾下了。”
寥寥數語，暗含敲打之意，意在告誡方美人莫忘本分，認清立場，切莫搖擺不定。
先前方美人種種親近示好之舉，那股子跳脫勁兒，賢妃皆看在眼裡，只是彼時事務繁雜無暇計較。如今對方主動重回自己身側，自然要先敲打一番，令其擺正位置。
方美人心中通透，怎會聽不出其中深意。
在賢妃面前，她素來隱忍圓滑，且此番前來，本也不是想與其爭執，撕破臉面，當即斂了神色，恭順垂首道：“先前皆是因宮中差事分派，元昭儀位份高於我，諸事皆需聽其排程安排，我也不過是謹守本分行事，不得不溫順依從罷了。孰親孰疏，在我心中從來未曾忘卻半分。”
見她態度恭順誠懇，賢妃面色稍緩，微微斜倚軟榻，單手輕抵額角，目光悠悠望向虛空，陷入沉思。
原本她與太后密謀行事，是瞞著方美人的，此時自己吃了啞巴虧，許多心事無人能訴，她也不想說與方美人聽。
可在這深宮之中，人人都孤僻，各自為營，方美人自來便是依附於自己，今日又在她面前做小伏低，賣力討好，一時間讓她卸下了心防，也生出了幾分不吐不快的迫切感。
“因為順華公主的事，太后老人家有些遷怒我，這些日子她稱病不出面……”
說到這裡，她的聲音輕了下去，不知又在想什麼。
方美人目光閃爍，蹙起眉頭為其打抱不平：“這種事情一個巴掌拍不響，事情雖說被壓下去了，可我們誰不知究竟發生了什麼，順華公主貴為公主，她若不願，誰還能強迫她不成？依我看，就是你情我願的事情，鬧到這種地步，太后出面解決了也是常理，否則還真讓事態更嚴重下去嗎？又有什麼好怪姐姐的，此事又不是姐姐的主意。”
方美人雖不知內裡全部真相，這番言語偏又句句偏向賢妃，字字句句都熨帖人心，恰好撫平了她心底大半委屈。
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