二人言語交鋒數句，終究話不對付，氣氛愈發冷滯，最後只得各自斂了話頭，不歡而散。
衛菡轉身移步離去，脊背挺直，背影瀟灑。賢妃走去很遠，忽地駐足，轉過頭來目送她的背影遠去，眸底暗流翻湧，妒火隱隱灼灼。
她心中暗自忖度：如今魏疏宜這般有恃無恐，不過是仗著得了撫育大皇子的差事罷了。
此事禍福難料，她竟真當是捧住了稀世金疙瘩？那就拭目以待，且看她能否藉著大皇子攀得高位、如願翻身。
再者，縱使她眼下得了這份體面，陛下也未曾恢復她舊日位份。
便是有皇子傍身又如何？這後宮之中，論位次尊卑，魏疏宜見了自己，終究要躬身退讓，低上一頭。
汀蘭亦步亦趨跟在身後，目光無意間掃過前方夜色，腳步猛地一頓，連忙低聲提醒：“娘娘，是太后娘娘駕下的馮嬤嬤。”
賢妃臉上神色微滯，轉瞬收斂了心頭雜念，整了整衣袂，提步迎著人影走上前去。
夜色深沉，太后的營帳居於秋狩行營中央，規制遠勝旁人。
帳內四壁懸著精工織就的雲錦幔帳，邊角綴著圓潤通透的紅瑪瑙珠串，風過處叮咚輕響。
案几、坐榻皆是上等檀木打造，陳設著白玉筆架、鎏金博山爐，爐中青煙嫋嫋，漫出清雅綿長的沉水香氣。
各式珍玩古器錯落擺放，處處透著天家尊榮與雍容氣度。
賢妃入帳之時，早已將適才心頭的憤懣與戾氣盡數斂去，面上一派溫婉平和。
依禮行罷，太后抬了抬手，示意她近前落座。帳中一側設著一張小巧的棋桌，旁側擺著兩把軟褥坐墩，賢妃依言坐下，目光掃過棋盤玉子，心中瞭然：這般夜深時分，太后特意遣人傳召，斷然不是為了對弈消遣。
殿內靜了片刻，太后神色淡然，開門見山：“方才你去找元昭儀了？”
此言一齣，賢妃心下驟然一凜。
她與衛菡私下爭執不過片刻功夫，訊息便已傳到太后耳中，足見行宮之內，太后耳目遍佈，大小動靜皆逃不過她的視線。
她定了定神，躬身應答：“回太后，正是。今日元昭儀蒙受聖恩，接下撫育大皇子的重任，臣妾想著，理應前去道賀。”
太后淡淡瞥她一眼，並不接話，自顧自執壺溫茶。
沸水入盞，葉芽舒展，茶湯色亮味醇。她手法悠然地撥弄茶器，帳內唯有茶水沸響，氣氛漸趨凝滯。
賢妃喉間微微發緊，暗自惴惴，揣測自己方才的言辭虛實，怕是已被太后看穿，心中不由得七上八下。
足足過了兩盞茶的功夫，太后才將倒扣的茶盞輕輕擺正，緩聲開口：“今日圍場之上，你應對得體。如今無論在陛下心裡，還是文武宗親眼中，你賢良豁達的名聲，算是穩穩立住了。”
賢妃聞言身形微頓，隨即斂衽淺笑，眉眼間帶出幾分謙遜恭謹，連道皆是太后平日提點之功。
沒等她多說幾句，太后話鋒一轉，目光沉靜地望向她：“心中可是覺著不甘？忙活一場，反倒為旁人做了嫁衣？”
賢妃臉上的笑意一點點淡去，神情僵住。迎上太后洞悉一切的眼眸，她心知這般心境絕難遮掩，猶豫片刻，終究低首坦言：“回太后，若說全然不在意，那自是假話。”
太后輕輕嘆了口氣，語聲平和：“先前我便與你說過，撫育大皇子，從不是一樁美差。”
賢妃自然記得這番叮囑。
只是人心向來如此，自己無緣得手，便更不願讓對立之人順遂如願。
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