“哪句話？”泠娘一時想不起來了。
老乞丐看著她，一字一頓：“姑娘讓老朽帶著這些人去置辦個山頭，開荒耕種，狩獵採摘，做什麼不能活的更體面呢？”
泠娘愣住了。
老乞丐搖了搖頭：“一路走到這裡，都找不到能讓人好好活著的地方，官商勾結，哪裡有百姓活路？老朽才會想著拼了，姑娘，這事兒水深，若是為難就不要插手，若是不得不走這一遭，老朽為姑娘當先鋒。”
“老朽這輩子要飯，沒攢下什麼，但攢下了一群孩子。這些孩子，如今都是姑娘的眼睛和耳朵。只要姑娘還在淮南一天，這鎮子裡的事，就瞞不過姑娘。”
泠娘抿了抿唇：“老人家，安排我見一見阿衡。”
“好說，姑娘等老朽訊息就好。”老乞丐推門出去，消失在夜色中。
泠娘坐在燈下，看著那沓紙，久久不動。
程青霧走過來，輕聲問：“泠娘，你打算怎麼辦？”
泠娘抬起頭，看著她，有些心酸：“師父，百姓日子難熬，這難熬的日子都要把窮苦人逼瘋了。”
窗外，月色如水。
翌日，沒等泠娘出門，小夥計又來了，說是有人送來了一封信。
泠娘開啟書信，上面寫周府後門四個字。
“忍冬和鬱香跟我去，師父帶著人在這邊等著就好。”泠娘不耽擱，帶著二人出門，讓趙大叔趕車來到了周府後門。
馬車剛停下，小丫環便打開了門，衝泠娘招手。
泠娘讓忍冬和鬱香隱在暗處，跟著丫環從後門進了周府。
穿過亭臺樓閣的後花園，來到一處僻靜的小院。
院門虛掩，丫環推開門，泠娘走了進去。
院子裡，一個年輕女子正坐在廊下，懷裡抱著一個嬰兒。
她抬起頭，看向泠娘。
泠娘看到了她的眼睛。
那是一雙死寂的眼睛。沒有光，沒有熱，沒有希望。
“阿蘅。”泠娘微微屈膝。
阿蘅看著她，沒有說話。
泠娘在她身邊坐下，看著懷裡的嬰兒：“孩子很可愛。”
阿蘅低下頭，看著孩子，嘴唇動了動，終於開口：“你也是被賣來的？”
泠娘搖搖頭：“我是自己來的。”
阿蘅看著她，眼中閃過一絲不解。
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