雪是從傍晚開始變大的。
起初只是零星的碎屑，像是從灰濛濛的天空中抖落的鹽粒，落在河灘的卵石上，一觸即化。
但不到一個時辰，風就從山樑那邊捲了過來，帶著呼嘯的威勢，把雪片吹得又密又急。
鵝毛大的雪花紛紛揚揚地墜落，覆蓋了柵欄的頂端，覆蓋了木屋的茅草頂，覆蓋了河谷裡枯黃的草地。整個世界正在以一種肉眼可見的速度，被染成一種單調而肅殺的白色。
林野站在洞穴口，披著熊皮斗篷，手裡攥著一把剛搓好的拋石索，石牙從風雪中走來，肩頭積了厚厚一層雪，眉毛和鬍鬚上都掛著白霜。他的臉色比天氣更難看。
“巫，“石牙抖了抖身上的雪，聲音被寒風吹得斷斷續續，“套索陷阱……三天了，只抓到一隻老鼠，兔子也不出來。“
林野點點頭，這是意料之中的事。
冬天對狩獵採集部落來說，從來都是殘酷的篩選期。
動物要麼冬眠，要麼遷徙，要麼縮在巢穴裡不再外出，套索陷阱依賴動物的活動路徑，路徑上沒了腳印，繩圈就只是擺設。
“鹽礦的事，“他轉頭問，“還是沒有任何發現？“
“所有人都在留意。“石牙搓了搓凍得發紅的手，他遲疑了一下，“有一樣東西，風羽看到了，我們不確定是不是你要的。“
“什麼東西？“
石牙回頭，對洞穴裡喊了一聲。風羽鑽出來，縮著脖子，手裡小心翼翼地捧著幾顆乾癟的、皺縮的果實。
它們只有指甲蓋大小，呈深紅色，表面佈滿了細密的皺紋。
風羽把果子遞過來，聲音裡帶著一絲後怕。
“回來的路上我看到幾棵矮樹，光禿禿的，枝上掛著這些，我以為是野果，摘的時候不小心弄破了一顆，汁水濺到手上……“
他伸出右手食指，指尖上還有一道淡淡的紅痕，“火辣辣的疼，像被火燙了一樣，我嚇得要死以為中毒了，但過了大概一頓飯的時間，疼就消了，什麼感覺都沒有。“
林野接過那幾顆乾癟的紅果，心臟猛地加速跳動起來。
他把果實舉到鼻尖，輕輕嗅了嗅。
一股極其微弱的、帶著木質和焦糊氣息的辛辣味鑽入鼻腔。
用指甲掐破一顆，裡面露出淡黃色的、近乎半透明的籽粒，以及一層薄薄的、橙紅色的果肉，汁液沾到他的指腹，幾秒鐘後一種熟悉溫暖像小火苗在皮膚上舔舐的灼燒感蔓延開來。
辣椒。
雖然果實很小，皮皺肉薄，顯然是野生品種，但這毫無疑問是人類飲食史上最偉大的發現之一。
“這不是毒。“林野的聲音因激動而微微發顫，他抬起頭，看向石牙和風羽，目光亮得嚇人，“這是比姜還要好的東西，它能讓人在冰天雪地裡感到暖和，能讓難吃的肉變得美味，能……能救命。“
“救命？“石牙困惑地皺眉，“可是風羽說，手疼得像被燒……“
“疼是因為它的力量強。“林野把剩下的幾顆辣椒小心翼翼地包進一塊乾燥的獸皮裡，“走，帶我去那個地方。現在就去，趁雪還沒把路埋住。“
風羽帶路，石牙和林野緊隨其後，另外還有兩個拿著木矛和藤盾的男人。
