他們沿著河谷向上遊走，穿過一片被雪覆蓋的枯草地，翻過一道低矮的石坡，在一處背風向陽的山坳裡，找到了那幾棵矮樹。
樹不高，只到人的胸口，枝條扭曲如龍，樹皮呈灰褐色。葉片早己落盡，但光禿禿的枝椏上，還掛著不少風乾的紅果，像一串串迷你的、凝固的火焰。
有些己經被鳥啄食了一半，有些裂開了口，露出裡面的籽粒。
林野讓人把樹上所有能摘到的紅果全部採下來，又仔細地在樹下落葉層裡翻找，把掉落的、沒腐爛的也一併收集。
“做好標記，“他折斷一根長樹枝，插在矮樹旁的雪地裡，“等春天雪化了，我們要把這棵樹移栽回部落附近。“
回程的路上，雪更大了。
風捲著雪粒打在臉上，像細碎的砂紙在摩擦皮膚，林野把包著辣椒的獸皮揣進懷裡，貼著胸口的溫度，生怕這些乾癟的小果子被風雪打溼。
回到洞穴時，天己經完全黑了。
火堆燃得正旺，眾人正圍著陶罐喝加了鹽和姜的魚頭湯，這是如今部落裡的標配。
林野走進來，帶進一股凜冽的寒氣，所有人的目光都轉向了他。
“巫，找到什麼了？“灰皮放下手裡的陶碗。
林野沒有立刻回答。他走到火堆旁，從懷裡取出那包辣椒，攤在一張乾淨的獸皮上。
十幾顆乾癟的紅果在火光下呈現出一種深沉的、近乎血液凝固後的暗紅色。
“這是辣椒。“他拿起一顆，在指尖轉動，“天神賜予的另一種禮物，它會讓你們今晚知道，什麼叫真正的熱。“
他讓人取來一塊燻兔肉，切成丁；又切了幾片姜，拍碎；再從鹽罐裡刮出一點點珍貴的白色鹽晶。然後，他在最大的陶罐裡倒上水，架在火上，放入兔肉丁和薑片，開始燉煮。
水滾後，他把一顆幹辣椒捏碎撒進沸騰的湯裡。
變化幾乎是瞬間發生的。
一股濃烈到近乎暴烈的氣息從陶罐裡炸開，像一團無形的火，瞬間席捲了整個洞穴。
那不是姜的溫和辛辣，也不是肉的醇厚腥甜，而是一種銳利的、霸道的、帶著灼燒感的奇異芳香。
它像無數根細小的針，刺入每個人的鼻腔，讓他們的眼睛不由自主地溼潤，讓他們的喉嚨產生一種本能的緊縮，但緊接著，一種更深層的、近乎貪婪的渴望被喚醒了。
“這是什麼味道……“風羽抽動著鼻子，眼睛瞪得滾圓，“好衝……好辣……“
“等著。“林野用木勺攪了攪。
湯的顏色己經變了，從乳白變成了一種淡淡的、近乎橙紅的色澤，那是辣椒素和油脂融合後的顏色。
兔肉的纖維在高溫下舒張，吸飽了薑汁和鹽，現在又被辣椒的烈性滲透，每一塊肉丁都在湯裡微微顫動，散發著致命的誘惑。
往湯裡扔了幾塊切好的地豆，讓澱粉中和那種過於刺激的烈度。
十分鐘後，他放下木勺，宣佈：“好了。“
每人分到了一小碗。湯麵上漂浮著細碎的紅辣椒皮和金黃色的油脂，熱氣騰騰，那種辛辣的香氣濃得化不開。
