在距離火部落河谷大約半日路程的一片隱蔽山坳裡，鼠部落的洞穴群正被大雪一點點吞噬。
鼠部落的聚居地比火部落更加原始。
他們沒有柵欄木屋，只有幾個天然形成的、大小不一的石窟，洞口朝著東南，勉強能擋住西北風。
洞穴低矮而狹窄，但這也讓它們在大雪天裡更容易保溫。
他們被稱為鼠部落，不是因為崇拜老鼠，而是因為飢餓。
在很多年前，當這個部落還稍微壯大一些的時候，他們的主要食物來源就是洞穴附近氾濫的野鼠。
那些灰色的、敏捷的小東西在岩石縫裡築巢，鼠部落的人用他們靈活的手指和瘦小的身軀，鑽進成人無法進入的縫隙，用削尖的木棍捅死老鼠，然後帶回來烤食。
後來，這個技能成了他們部落的標誌，也成了他們名字的來源。
他們比火部落的人更矮，平均身高只到火部落男人的肩膀，但西肢比例更勻稱，手指異常修長靈活，腳趾能像手指一樣抓握岩石，他們是這片山地裡最出色的攀巖者。
但現在，大雪封住了所有出路。
首領鼠耳蹲在洞穴最深處的角落裡，那裡稍微暖和一些，背後靠著一塊被體溫焐熱的巨石。
他今年不到三十歲，但看起來像個乾癟的老人，身高只有西尺多，體重不到八十斤，顴骨高聳，眼睛大得不成比例，耳朵也確實比常人大一些，像兩片被凍紅的葉子貼在腦袋兩側。
他的手指在膝蓋上無意識地敲擊，那是他焦慮時的習慣動作。
“今年的雪，是不是來得更早了？“他開口，聲音沙啞而尖細。
旁邊一個老婦人點了點頭：“往年這時候，還能出去抓巖鼠，現在……洞口都埋了。“
“糧食還剩多少？“
“老鼠幹，大概還夠吃五天，野菜……三天前就吃完了。“
鼠部落有二十八個人。
五天之後，所有人都會開始捱餓，然後是虛弱死亡。
鼠耳沒有說話。
他的目光越過洞穴裡橫七豎八躺著的人，落在最裡面的一個身影上。
那是他的女兒，青果。
她今年十八歲，繼承了父親瘦小的體型和靈活的手指，但此刻她蜷縮在一張破爛的獸皮下，身體隨著呼吸劇烈起伏，每一次咳嗽都像是把肺裡的什麼東西撕扯出來。
更可怕的是，每次咳嗽後，她的嘴角都會留下一絲暗紅色的痕跡。
鼠耳知道這意味著什麼。
在這個世界裡，咳血就是死亡的預告。可能是肺裡的蟲子，可能是身體裡的某種邪惡力量，也可能是單純的、被寒冷和飢餓折磨到極限的崩潰。
無論哪種青果撐不過這個冬天了，除非有食物，很多的食物，能讓她恢復力氣的、溫熱的食物。
鼠耳突然站起身，聲音尖利地劃破了洞穴裡的沉悶。
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