鼠耳顫抖著捧起碗，嘴唇觸到湯麵的瞬間，濃郁混合著肉香和辛辣的溫暖氣息湧入鼻腔。
他喝了一口，眼睛瞪得滾圓。
不是老鼠幹那種腥臭酸硬的咀嚼，不是野菜樹皮那種寡淡苦澀的填充，甚至不是那塊野豬肉帶來的、單純的油脂滿足感。
這是複雜的彷彿能首接滲透進骨髓裡的鮮美。
肉的醇厚，姜的辛辣，還有某種他說不清的、讓整碗湯變得有勁道的東西。
他大口大口地喝起來，滾燙的湯汁灼燒著口腔和食道，但他毫不在意。
淚水再次湧出，和湯汁混在一起，順著下巴流進脖頸。
他一邊喝一邊低聲抽噎。
林野站起身，把剩下的湯留給鼠耳，轉身走向洞穴口，曦火站在那裡，手裡握著一柄木矛，顯然己經聽到了裡面的對話。
林野走到他身邊，壓低聲音，“情況比預想的糟，狼部落三十多人，他們襲擊了鼠部落抓走了他們所有的老弱婦孺搶走了糧食，鼠部落的人逃出來八個，其餘的全在狼部落手裡。“
曦火的眉頭緊鎖。
“狼部落，“他低聲重複，“我知道他們，比石斧部落更兇殘。“
林野點頭，“我檢查過鼠部落那幾個人，除了凍傷和虛弱，沒有致命傷，鼠耳的女兒之前咳血，己經餵了薑湯好一些了。“
他頓了頓，目光投向洞穴外呼嘯的風雪，然後轉回來，眼神變得銳利：“最好去救那些人。“
曦火看著他，沒有立刻回答。
作為首領，他必須權衡風險。
“為什麼？“曦火問，“為了鼠部落那幾個人？值得冒這個險？“
林野的聲音冷靜而清晰。
“第一，如果我們把鼠部落的人救下來，鼠部落會徹底歸心。八個人變成二十多人，而且是對我們死心塌地的二十多人。
第二，狼部落這種兇殘的部落住在附近，對我們永遠是威脅，與其等他們找上門，不如先下手。
第三，如果我們見死不救，以後還有哪個小部落敢來投奔我們？火部落想壯大，就得讓人知道，跟著我們有活路。“
曦火沉默了片刻。
他想起林野之前說過的話，不要靠掠奪增加人口，要靠庇護和接納。
林野接著分析，“狼部落主要靠石斧和木矛，他們的優勢是兇殘和人數，但冬天消耗大，他們的食物也不多，士氣未必高。
我們有拋石索可以在遠處攻擊；藤盾可以擋住他們的石斧；我們有手套和鞋子在雪地裡移動比他們快得多。”
“如果我們不去，鼠部落被抓走的人活不過這幾天，狼部落缺糧，那些老弱婦孺……“他沒有說完，但曦火明白了他的意思。
曦火深吸一口氣，那口氣在寒冷的空氣裡凝成一團白霧。“好，帶多少人？“
“我、你、石牙、風羽，再加六個最強壯的男人，剩下的人守部落保護女人和孩子，要快，風雪如果繼續變小正是行動的時候，如果拖太久，狼部落可能己經開始……處理俘虜了。“
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