而在窪地邊緣，林野看到了青果提到的痕跡。
凌亂的動物足跡，深深淺淺地印在雪泥裡，通向那片白色的地面。
林野的聲音因狂喜而微微發顫，“地表鹽礦，裸露的岩鹽。“
他幾乎是跑著滑下坡，衝到窪地中央。他蹲下身，用手指颳起一層白色的結晶，放進嘴裡。
苦澀，帶著強烈的刺激性的鹹味，以及礦物質的澀感。
這不是純淨的氯化鈉，含有不少雜質，但確實是鹽。
“開採！“林野首起身，聲音在寒風中炸開，“把能看到的白色結晶全部刮下來，裝進筐裡，石牙用石斧把那些帶鹽的岩石砸碎！“
眾人立刻行動起來。
他們用蚌殼鏟刮地面的鹽霜，用石斧砸碎表面覆蓋著鹽殼的岩石，用木棍撬起板結的鹽塊。
白色的、灰白色的、甚至略帶黃褐色的鹽礦被一塊塊裝進藤筐。
青果也蹲下來幫忙，她颳起一把鹽晶，困惑地看著這些苦澀的石頭被當成寶貝一樣收集。
“巫，“她終於忍不住問，“這些……苦的石頭，為什麼要採？吃了會吐的。“
林野笑了笑，把一塊帶著鹽殼的石頭遞到她眼前：“現在苦，是因為裡面有髒東西，但把這些髒東西去掉，剩下的就是好東西。“
他們採了整整西個大藤筐，外加幾個皮囊。
地面上的鹽霜被颳得乾乾淨淨，露出下面灰褐色的泥土。
林野讓人在窪地旁的一棵枯樹上刻下深深的記號，表示這裡是火部落的領地。他又用幾塊大石頭堆在路口，作為隱蔽的標記。
“記住這個地方，“他對所有人說，“但回去以後，不準對任何人提起具體位置，這是火部落的秘密，洩露出去，會招來滅頂之災。“
眾人鄭重地點頭。
回到火部落時，天己經擦黑。
林野沒有休息。
他讓人把最大的陶罐清空，把採集來的鹽礦倒在洞穴中央的一塊乾淨獸皮上，然後喊人按照自己的說法操作。
第一步，砸碎。
用一塊圓石當作錘子，把大塊的鹽礦石砸成核桃大小的碎塊，碎塊越小，溶解得越快。
洞穴裡響起一片砰砰的砸擊聲，鹽礦石被一塊塊敲碎，白色的粉末和碎屑在火光中飛揚，像一場微型的雪。
第二步，溶解。
他把砸碎的鹽塊分裝進幾個陶罐，倒入清水，用一根木棍劇烈攪拌。
水很快變得渾濁，呈現出一種灰白色的、類似石灰水的渾濁液體。
鹽塊在水中慢慢變小，釋放出大量的鹹味，但同時也釋放出苦澀的雜質。
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