林野用勺子撇去泡沫，那是最後的雜質。
再往後，罐底積起了越來越多的白色晶體，像一層薄雪。
當最後一滴水被蒸發殆盡，陶罐底部鋪滿了厚厚一層潔白的、細膩的、在火光下閃爍著柔和光澤的鹽晶。
不是黑水部落那種黑灰色粗糲的鹽塊，而是純淨的、近乎雪白像現代食鹽一樣的晶體。
林野用手指蘸了一點，嚐了嚐。
“成功了。“他首起身舉起陶罐，讓所有人看，“這就是鹽，火部落自己的鹽，以後，我們再也不用看黑水部落的臉色，我們有鹽礦，有吃不完的鹽！“
洞穴裡安靜了一瞬，然後爆發出震天的歡呼。
“鹽礦？我們找到鹽礦了？！”
原本他們還不清楚林野在做的事情，只是隱約有猜測，知道徹底得到這個訊息後所有人都開始歡呼。
石牙跳了起來，差點撞到低矮的洞頂。
風羽抓起一把鹽晶，在火光下翻來覆去地看，像在看某種稀世的寶石。
鼠部落的人更是震驚得說不出話來，他們看著那堆從苦澀石頭裡變出來的白色晶體，世界觀再次被顛覆。
但林野沒有讓他們沉浸在歡呼中太久。
“來，“他讓人架起兩口大陶罐，“做兩鍋湯，一鍋不加鹽，一鍋加鹽，讓所有人嚐嚐區別。“
兩口陶罐同時架在火上，裡面都放了地豆和燻兔肉。
水滾後，林野往其中一罐里加了一小撮剛提煉出的白色鹽晶，攪拌溶解。另一罐則保持原樣。
湯煮好後，他給每人分了兩小碗。
“先嚐這碗，“他指著不加鹽的那碗，“原味的。“
眾人喝下。
味道熟悉但總覺得少了點什麼。
“再嘗這碗。“林野指向加鹽的那碗。
眾人再喝。
然後，所有人的表情都變了。
風羽的眼睛瞪得滾圓，彷彿第一次嚐到食物的真諦。
灰皮小口小口地啜著，每一口都含在嘴裡很久，像是在品嚐某種失而復得的珍寶。
一個鼠部落的男人喝完，首接呆住了，手裡的木勺懸在半空，半晌才喃喃道：“這……這是同一鍋湯嗎？怎麼……怎麼完全不一樣了？“
“這就是鹽的力量，“林野的聲音在洞穴裡迴盪，他轉向青果，目光溫和而鄭重，“是青果帶來的，是她記得那片窪地，是她告訴我們動物舔舐的地方，所以這份功勞是她的。“
青果正捧著碗，被突如其來的點名嚇了一跳。
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