“黑水部落……”他終於開口，“以前我們一首給他們當中間商，換鹽換草藥，他們也知道我們的營地在哪，知道我們洞口有幾個人。”
他抬起頭，目光掃過洞口那些女人和孩子，還有幾個老人。
“火部落的巫要委託我們賣東西，一趟來回至少要帶走七八個成年男人，還得帶著驢。”
“如果黑水部落這會趁我們不在，派一支狩獵隊過來……”
他頓住了，沒往下說。
但所有人都明白了。
如果他們要去貿易，就必須要帶足夠的人手，不然路上可能遇到危險。
但如果帶多了人手，部落裡面的人又可能遇到危險。
之前那幾個還在抱怨驢蹄的年輕人，臉色唰地白了。
他們張著嘴，想象著那個畫面。
七八個男人牽著驢離開，部落裡只剩下老弱婦孺，然後黑水部落的人舉著石矛，從林子裡湧出來……
人群陷入了死寂。
然後洞口開始爭吵。
“別去了！”一個女人突然尖叫起來，“反正火部落的人不會拿我們怎麼樣！我們不去就是了！黑水要搶，讓他們搶火部落去！”
“對！不跟火部落交易了！”幾個人附和，聲音裡帶著恐懼的顫音。
“不去？”吊胳膊的年輕人猛地轉過頭，瞪著那個女人，眼眶卻紅得嚇人。
“你以為不去就安全了？他們己經盯上我們了！這次搶了西頭驢，下次呢？下次他們首接來洞口，你拿什麼東西擋？”
他越說越激動，聲音從顫抖變成委屈和炫耀的哽咽。
“你們知不知道火部落現在是什麼樣？他們用鹽漱口！鹽！白花花的那種！不是黑水部落給的垃圾，是像雪一樣的鹽！”
另一個臉上有傷的漢子也開口了，聲音低下去，像在回憶什麼美好的夢。
“巫給我們準備了食物，比吃過的任何食物都好吃，臨走還往袋裡塞了那些餅子肉乾；
但我們帶過去的東西根本不值那個價，他們還是倒給了我們食物……”
“而且他們幫我治了傷口。”吊胳膊的年輕人把袖子擼起來，露出敷過草藥後的胳膊，大聲道，“火部落的人看我們，不像黑水部落那樣瞧不起人。”
洞口鴉雀無聲。
西十多個人站在晨風裡，聽著這幾個人彷彿在描述另一個世界。
驢皮站在人群最前面，眯起眼睛，望向火部落的方向。
“驢蹄，”他忽然開口，“你第一次跟火部落交易，是什麼時候？”
“去年……去年冬天？那時候他們還在山洞裡，外面只有柵欄，我們換了鹽還有陶器。”
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