遼東的春天來得比中原晚得多。
二月中旬，山東的田野上己經泛起了一層淡淡的綠意，而遼河下游平原的冰層才剛剛開始消融。
渾濁的河水在碎裂的冰塊之間緩慢流淌，兩岸是大片大片尚未開墾的荒原，枯黃的蘆葦和野草在早春的風中瑟瑟發抖。
第一批移民船隊在二月下旬陸續抵達遼東旅順口。
經過短暫的分流和安置之後，大部分人被繼續向北運送，最終抵達了遼河下游平原南端的蓋州、復州一帶。
這裡是遼東都司規劃中最早進行大規模屯田墾荒的核心區域，遼河平原沉積了數千年的腐殖質，土地黝黑而鬆軟，捏一把能攥出油來。
那些從山東登船而來的老農踏上這片土地時，幾乎不敢相信自己的眼睛。有人俯身抓起一把泥土，放在手心裡捻了捻，又湊到鼻子前聞了聞，然後抬起頭，興奮地說道：“這土比俺們山東老家的地肥多了！”
很快他們就發現，土地雖然肥沃，但想要在這片荒地上種出糧食，還差了一樣至關重要的東西，那就是水。
遼河下游平原並不缺水。
遼河及其支流縱橫交錯，地下水水位也很高。但問題在於，這些水完全處於不受控制的狀態，春天冰雪融化和夏秋雨季來臨時，低窪地帶動輒積水成澇；而到了春耕需要用水的時候，反而可能因為上游來水不足而遭遇旱情。
沒有系統的排灌溝渠，這片肥沃的土地就只能看老天爺的臉色吃飯。
熟讀史書的人都清楚，中國自古以來最為豐饒的那些產糧區，其興起幾乎無一不與大型水利工程的修建深度繫結。
秦國之所以能夠統一天下，商鞅變法固然重要，但更重要的是修建了都江堰和鄭國渠。
都江堰將岷江的水患化為水利，使成都平原從一片沼澤變成了“天府之國”；鄭國渠引涇水灌溉關中平原的大片旱地，使關中成為了第二個“天府之國”。
世界上最早的兩個天府之國，本質上都是水利工程塑造出來的。
衣冠南渡之後，江南和湖廣地區的逐步開發同樣離不開水利的持續投入。
湖廣地區在漢代尚且被視為煙瘴之地，人口稀少，唐宋以後，隨著堤垸的大量修築和排澇工程的持續推進，江漢平原的沼澤逐漸消退，湖廣才一步一步地變成了如今“湖廣熟，天下足”的天下糧倉。
而與此形成鮮明對比的是黑龍江流域。那裡並不缺肥沃的黑土地，但在漫長的歷史時期中始終無法成為穩定的農耕區。
原因之一便是凌汛，每年春天上游冰雪先融、下游仍封凍不化，冰凌壅塞河道，導致江水氾濫，將兩岸的大片土地變成無法耕種的沼澤。
首到數百年後，現代大型水庫和抽水裝置的普及才解決了凌汛和漬澇的問題，使黑龍江地區得以開發為中國的大糧倉。
在那之前，那片土地上的大部分割槽域都處於人類難以長期耕種的半原始狀態。
遼東的情況雖然不像黑龍江流域那樣極端，但也面臨著類似而程度稍輕的問題。
遼河下游平原的水利設施早己年久失修，元代遺留的少數溝渠大多淤塞廢棄，洪武年間設立的衛所也只進行過小範圍的溝渠開挖以滿足駐軍自身的灌溉需求，從未有過覆蓋整個平原的系統性排灌體系。
此前遼東駐軍和少量民戶的糧食需求，主要依靠從山東和北首隸海運補給，本地耕種只作為輔助。
但如今朝廷要在此大規模屯田養民，水利就成了必須優先解決的頭等大事。
三月初，遼東都司正式下達了水利興修的命令。
命令是由遼東都指揮使司和遼東巡撫會銜下發的，規格極高。
按照規劃，以蓋州衛、復州衛、金州衛三衛駐地為核心片區，各衛所組織軍戶和移民，在春耕之前完成主幹渠道系統的挖掘。
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