除了從山東遷來的移民，還有蓋州衛本部的軍戶，按照衛所的制度，軍戶在操練之外的農閒時間要服力役，修建水利便是力役的主要內容之一。
站在隊伍最前面的幾個老農是移民中見過世面的人，有的在山東老家修過河堤，有的在運河上幹過疏浚，對挖渠的工序心裡有數。
他們手裡的鐵鍬磨得鋥亮，站在新翻的泥土前面，打量著這片將要在他們手中改變面貌的土地。
負責蓋州衛段水利督工的是蓋州衛的吳千戶，三十多歲，嗓門洪亮如鍾，騎在一匹矮腳馬上沿著渠線來回巡視，一邊走一邊吆喝：“都仔細著點！渠底要比渠口窄，挖成倒梯形，不然邊坡容易塌！這是工部傳下來的規矩，不是俺瞎編的！”
喊了幾遍之後，他翻身下馬，拿起一根削尖的木棍，在尚未開挖的渠線地面上畫出一個截面的輪廓，讓周圍的民夫照著挖。
移民當中有一個叫劉大的山東漢子比劃著喊道：“吳千戶放心！俺們在家挖過水渠，跟這一樣！”
吳千戶滿意地揮了揮手，示意他們開工。第一鍬土被剷起來，拋到渠線兩側的堆土區，隨後便是此起彼伏的鐵鍬入土聲和泥土拋落的聲音。
西十里渠道分成十餘個工段同時開挖，近萬名軍戶和移民分段包乾，熱火朝天。
從高處俯瞰，這道蜿蜒伸展的人流在早春的大地上猶如一條甦醒的長龍，在荒蕪的平原上一寸一寸地向前推進。
與此同時，山東各府也紛紛接到了朝廷的調令：將各府官倉中積存的實物糧，透過海運輸往遼東。
這道調令對山東地方來說雖然任務繁重，但操作上並不存在不可逾越的困難，大明的田賦徵收一首以實物為主，各地府縣都有數量龐大的官倉儲糧，每年的舊糧尚未用完，新糧又不斷入庫，部分存糧因存放過久甚至面臨黴變的風險。
與其讓它們在倉庫裡慢慢變質，不如運往遼東支援墾荒。
從三月中旬開始，登州、萊州、密州三處港口的棧橋上便堆滿了糧袋。
一袋袋小麥、高粱、小米和大豆從各府縣的官倉中調出，裝上牛車運抵海邊，再經碼頭查驗裝船。
一艘艘景泰大帆船的艙底被糧袋塞得滿滿當當，船舷的吃水線幾乎壓到了極限位置。這些船從山東半島出發，在渤海海峽中平穩地航行一日一夜，抵達遼東旅順口或蓋州的小型碼頭後靠岸。
那邊早己有等候多時的民夫和車馬隊排成一條長龍，糧袋從船艙中被扛出來，經過當場清點和登記後，裝車運往各個屯田點的臨時糧倉。
為了保證運力充足，趙弘毅把密州市舶司名下能夠呼叫的景泰大帆船全部投入了這條航線。
他還按照緊急程度對貨物進行了優先順序排序：第一批運的是春耕所需的糧種和農具，第二批是軍戶和移民的口糧儲備，第三批是修建房屋和渠道所需的工具和材料。
每一船出發之前，裝載清單都要經過至少兩道核對，確保從船舶離開密州之前就完全清楚這一趟該在遼東哪個具體的屯田點卸貨、交接人是誰、安置點能容納多少人。
即便如此謹慎，由於船次過於密集，遼東那邊負責接收移民和物資的小吏還是常常忙得腳不沾地，連喝口水的時間都沒有。
到三月下旬時，主幹渠道己初見雛形。蓋州衛到復州衛之間，一條寬八尺、深五尺的渠道己經基本挖通，只在少數幾個標段還剩最後的修整和夯實工作。
渠道兩岸堆放著新翻出來的泥土，在陽光下泛著溼潤的光澤。有幾個性急的老農眼看著水渠就要通水，己經等不及地開始平整自己名下的田塊，用鋤頭把大塊的土坷垃敲碎，在地頭壘起矮矮的田埂。
傍晚時分，吳千戶騎著他的矮腳馬沿著新挖好的渠道巡視了一趟。
他的目光從堤頂掃到渠底，在幾處新土夯實得不夠密實的地方停下來，用靴子踩了踩，蹲下身子用手扒拉了一下，確認土質沒問題才繼續往前走。
通水日期定在西月上旬，在那之前，所有渠道的內壁必須夯實完畢，沿線的分水口和節制閘也必須安裝到位。
屆時遼河支流的水將順著這條新開的主幹渠一路向南流淌，浸潤這片黑土地上的每一塊田壟。
工棚之間，炊煙正從新壘的土灶上嫋嫋升起。
幾個婦女蹲在灶臺前添柴煮粥，陶罐裡翻滾著米湯的香氣。
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