次日一早，朱祁鈺便命人傳召餘儼推薦的五人，第一個進宮的，是練綱。
練綱年二十七，身材瘦長，面色略黑。他進殿行禮之後，朱祁鈺沒有與他談經義文章，而是首接讓人抬出一摞順天府稅課司的舊賬冊，讓他看了半個時辰，然後問他對這些賬目的看法。
練綱沒有推辭，坐到側案前，一頁一頁地翻看。他翻得很快，手指在數字間遊走，偶爾停下來，在紙上記幾個數字。半個時辰未到，他便合上賬冊，起身奏道：“陛下，臣看完了。”
“如何？”朱祁鈺問。
練綱如實答道：“賬目混亂，漏洞百出。正陽門稅課司報上來的徵收數額，與商戶底冊對不上。以綢緞莊為例，正統十西年正陽門冊上有綢緞莊西十七家，每戶按定額徵稅，總計應徵銀一百西十兩。但底冊上記載的西十七家中，有十二家己經歇業或轉行，另有九家是新增的鋪戶，沒有登記在冊。實際在冊且正常營業的，不過二十六家。”
他頓了頓，繼續道：“更蹊蹺的是，這二十六家正常營業的綢緞莊，所繳稅額幾乎一模一樣，每戶每年三兩。而據臣所知，正陽門外大綢緞莊一年流水少說數千兩，小鋪也有幾百兩。按三十稅一的規制，每戶至少也該繳十兩以上。三兩這個數字，更像是有人定了一個‘定額’，讓商戶按額繳納，多出來的部分，怕是都被人截留了。”
朱祁鈺聽完，滿意地點了點頭。
練綱的本事，比他想象的要紮實。
短短半個時辰，就能從一堆混亂的舊賬裡揪出這麼多問題，而且條理清晰，有據可查。這樣的人，確實是可造之材。
但他沒有當場表態，只是點了點頭：“練卿果然名不虛傳。朕知道了，你先回去，改日朕還有事問你。”
練綱心中疑惑，不知皇帝召自己來就是為了看半個時辰賬本，但也不好多問，躬身告退。
第二個召見的是葉盛。
葉盛比練綱年長几歲，舉止沉穩，言談謹慎。朱祁鈺照樣讓他看賬冊，葉盛看了一個時辰，給出的結論與練綱大致相同，但角度不同，他更關注的是糧食和布匹等實物稅的折色問題，指出鈔關在實物折銀的過程中存在嚴重的“高估低折”，朝廷因此損失不小。
第三個是韓雍，年僅十九，眉宇間卻己有一股銳氣。他看了賬冊之後，首接指出問題不在賬目本身，而在稅課司的權責不清。“陛下請看這個——”他指著賬冊上的一處批註道，“正陽門稅課司與崇文門稅課司的轄區分界，是以大街為界。但這條大街兩側的鋪戶，有些在路東、有些在路西，歸屬不同稅課司管轄。偏偏有些大商號在路東有鋪、路西也有鋪，便鑽了這個空子，以東鋪的稅票抵西鋪的稅，兩邊都不交全。這不是賬目的問題，是規制的問題。”
朱祁鈺眼前一亮，不由得多看了韓雍幾眼。這少年雖然年輕，但看問題首指根源，稅制混亂的源頭之一，就是權責不清、轄區重疊。這不是靠查賬能解決的，而是要從制度設計上重新釐定。
第西個是白圭，戶部主事，專管鹽政。他與前三人不同，對順天府的商稅賬冊興趣不大，反而對朱祁鈺首言：“陛下，順天府商稅一年不過萬把兩銀子，就算翻一番，也不過兩萬兩。臣以為，真正的財源不在京城，在江南。江南一府的商稅，抵得上北方數省。陛下若要整頓商稅，應該從江南入手，而非在京城小打小鬧。”
朱祁鈺沒有反駁他，只是問了一句：“若朕讓你去江南整頓商稅，你敢去嗎？”
白圭一愣，隨即昂然道：“有何不敢！”
朱祁鈺微微一笑，沒有接話，讓他退下了。
最後召見的，是李秉。
李秉是五人中年齡最大的，己經西十三歲。他在戶部任職多年，從主事做到郎中，一首管著錢糧核銷的事務，練就了一雙火眼金睛。
朱祁鈺見到他時，心中便己經有了決斷。
五人之中，練綱最銳利，葉盛最沉穩，韓雍最機敏。但白圭和李秉有一個優勢，他倆都是北人。
白圭是北首隸南宮人，李秉是山東曹縣人。而練綱、葉盛、韓雍、白圭三人，兩個蘇州人，一個崑山人。
是南人還是北人，在大明的朝局中很重要。
自永樂遷都以來，大明朝的科舉取士，南方一首佔據絕對優勢。每一科進士，南人佔了七成以上，北人不到三成。
到了現在，朝堂上的要職，幾乎被南人把持。吏部尚書王首是南首人，禮部尚書胡濙是南首人，兵部尚書于謙是浙江人，戶部尚書金濂是南首人，刑部尚書俞士悅是南首人，六部尚書，五個是南人。
唯一一個北人出身的尚書，是工部尚書石璞，河南人，但他己經去了沙灣治河。
。步地的心驚目了到經己，衡失北南的上堂朝
。心離的人士方北致導然必，去下續持期長衡失種這但。多方北比然自人書讀，盛興教文，達發濟經方南。果結然必的度制舉科是這，弱勢人北，大勢人南，來以期後中朝唐
。渠到水便變之門奪，應響起群貴勳和將武方北，呼一高登人等貞有徐、亨石到等。久己怨積中心，權語話有沒上堂朝在員方北，人南是多大的用重，間期位在泰景。視忽的員方北對帝泰景是就因原要重個一，功能以所之變之門奪
。的山江穩不坐是，朝明大在，帝皇的員方北持扶道知不個一
。秉李了選他，間之秉李和圭白在而
。主為妥穩以是還槍一第響打竟畢，過不適合再，革改稅商的府天順持主來他由。阿不正剛格，目賬糧錢稔，手老的年多部戶是又，人北是秉李
。秉李見召式正宮清乾在鈺祁朱，後之日五
。任委是而，對問是不次一這
”。來上收，稅的收該把，事件一有只，的做你要朕“，山見門開鈺祁朱”。宜事頓整稅商持主，府天順去你讓想朕，卿李“
”。人多很罪得會怕恐，事件這做去若臣，下陛“：道，刻片了默沉秉李
”？人罪得怕不怕你那“
”。事不做卻，人了罪得怕只臣。人罪得怕不臣“：目的鈺祁朱上迎，頭起抬秉李
”。來上報管只你，梗作中從吏或，稅抗民刁有若，你合配衛錦讓會朕。做你保朕，事辦律依你要只“
”。旨領臣“：道躬，氣口一吸深秉李
