文華殿東暖閣，門窗緊閉，卻仍擋不住深秋滲骨的寒意。
巨大的北境輿圖幾乎鋪滿了整面牆壁，上面硃筆勾勒的線條與墨點，標記著敵我態勢，觸目驚心。
一張稍小的北京城防沙盤擺在中央，九門、城牆、街巷，歷歷在目。
朱祁鈺負手立於沙盤前，玄色袍服襯得他身形挺拔。寧陽侯陳懋、兵部尚書于謙、右都督石亨三人分列左右，皆面色凝重。
“陽和口、大同、宣府……也先的遊騎，己到昌平。” 于謙的聲音打破了沉默，他手指在地圖上劃過一道弧線，最終停在居庸關、紫荊關、倒馬關這“內三關”的位置，“虜酋挾勝而來，氣焰正盛，必不甘心只在邊鎮擄掠。其兵鋒所指，必是京師。”
陳懋花白的眉毛緊鎖，盯著沙盤上內三關的模型，緩緩道：“居庸關險峻，倒馬關路狹，皆非大軍速進之選。唯有紫荊關……” 他頓了頓，繼續道，“關城雖堅，然地處要衝，道路相對平闊，且守軍經土木之損，最為薄弱。也先若想速抵北京城下，紫荊關，是他最可能，也必須要打的主意。”
石亨站在稍後些，聞言立刻介面，“陳都督所言極是！末將在大同時，便知紫荊關守將左能，雖是個忠勇的，但手下兵不滿萬，且多老弱。也先主力若至，關城恐難久守。”
朱祁鈺的目光從沙盤上紫荊關的標記移開，投向地圖上更廣闊的北方，“吏部前日還有議，欲調山東都指揮僉事韓青，率軍增援紫荊關。”
于謙立刻搖頭：“殿下，遠水難救近火。韓青部自山東北上，路途遙遠，且未必能突破瓦剌遊騎攔截。即便趕到，倉促入關，於防守並無大益，反而可能被也先圍點打援，徒損兵力。” 他看向朱祁鈺，目光堅定，“紫荊關……當棄則棄。左能將軍，是回不來了。此刻當集中全力，固守京師九門！”
“於尚書說得對！” 石亨馬上附和，“守北京，靠的是這九座城門，是高牆深池，是咱們這二十萬大軍！紫荊關丟了，不過是讓也先早幾天到城下。咱們以逸待勞，正好殺他個片甲不留！” 他話裡帶著鼓勁的意味，眼神卻瞟向朱祁鈺和陳懋。
陳懋沉吟片刻，也點了點頭：“為將者，當知取捨。紫荊關不可守，便不應再投入無謂兵力。京師，才是決勝負之地。”
朱祁鈺聽著三人的話，目光在沙盤上北京城那規整的模型上緩緩移動。德勝、安定、東首、朝陽、西首、阜成、宣武、正陽、崇文……九座城門，如同巨獸的九顆利齒。
“紫荊關，不救了。傳令沿途州縣，堅壁清野，百姓能撤入城的儘量撤入，不能撤的，分散隱蔽。給左能將軍去一道嘉勉令，許其臨機決斷，若事不可為，可相機撤離。” 這話說得委婉，但“相機撤離”在那種情況下，幾乎是不可能的事。這等於默認了左能及其守軍的命運。
朱祁鈺轉過身，不再看地圖，目光掃過陳懋、于謙、石亨三人，最終落在陳懋身上：“寧陽侯。”
“臣在。” 陳懋躬身。
“你是中軍左都督，總攝京營戎政，老成宿將，威望素著。” 朱祁鈺語氣鄭重，“京師九門防務，具體指揮排程，本王就交給你了。各門守將，皆聽你號令。望侯爺以社稷為重，統籌全域性。”
陳懋身軀一震，沒想到監國殿下會將如此重任完全託付。他深吸一口氣，單膝跪地，抱拳沉聲道：“殿下信重，老臣敢不效死！必當竭盡駑鈍，與諸位同僚共守京師，人在城在！”
“起來。” 朱祁鈺虛扶一下，然後從袖中取出一份名單，遞給陳懋，“這是各門守將初步安排，侯爺可再行斟酌。”
陳懋雙手接過，于謙和石亨也湊近觀看。只見上面硃筆清晰列著：
德勝門：右都督 石亨
安定門：都督 陶瑾
東首門：廣寧伯 劉安（戴罪協守）
朝陽門：武進伯 朱瑛
西首門：都督 劉聚
阜成門：都督 衛穎
宣武門：都督 張儀
