詔獄深處，腳步聲由遠及近，不疾不徐，在空曠的甬道里迴響，打破了詔獄的寂靜。牢房內的人影似乎動了一下，但依舊沒有抬頭。
柵欄外，火把的光亮了起來。興安提著燈籠，側身讓開。朱祁鈺一身玄色常服，未戴冠冕，只束著玉簪，站在牢門外，目光平靜地投向裡面。
“石亨。”朱祁鈺開口，聲音清晰地在牢房中迴盪。
角落裡的身影終於緩緩抬起頭。那是一張飽經風霜的臉，鬍鬚虯結，他臉上有傷，衣衫襤褸，但腰背在挺起的瞬間，依舊能看出武人特有的悍勇骨架。
他眯著眼，適應著突然的光亮，待看清柵欄外站著的人時，瞳孔猛地一縮。他雖然身陷囹圄，但並非對外界一無所知。監國郕王的模樣，他聽說過，也隱約記得。
石亨沒有立刻起身行禮，只是保持著半倚的姿勢，沙啞著嗓子開口：“罪將石亨，參見監國殿下。”
朱祁鈺對他的無禮似乎並不在意，只是淡淡道：“陽和口之敗，你有何說？”
石亨嘴角扯動了一下，自嘲一笑：“敗了就是敗了，王振亂命，大軍如無頭蒼蠅，各部難以呼應。罪將力戰不支，主將殉國，罪將……苟活逃回，無話可說，甘領其罪。” 他話說得光棍，語氣並無悔愧之意，反而有種破罐破摔的戾氣。
“力戰不支？”朱祁鈺向前走了一步，目光如炬，“據本王所知，你石亨早年在大同，以八百騎破瓦剌兩千，追殺三十里；在延安，你率輕騎迂迴，斷敵糧道，迫其退兵。如此悍勇，何以在陽和口，便‘力戰不支’了？是瓦剌忽然變得太強，還是你石亨心氣己墮？”
石亨身軀微微一震，他沉默片刻，忽然嗤笑一聲：“殿下既知罪將往事，又何必再問？心氣？呵呵……朝廷用人，向來是勝則重賞，敗則重罰，不問情由。罪將敗了，便是敗了，說什麼都是藉口。殿下今日親臨這汙穢之地，莫非就是來問罪將為何不戰死沙場，以全名節的麼？”
他這話太不客氣，一旁的興安眉頭一皺，正要呵斥，卻被朱祁鈺抬手止住。
“本王今日來，不是問罪的。”朱祁鈺語氣不變，“是來問將的。”
“問將？”石亨一愣。
“瓦剌大軍，不日將兵臨北京城下。德勝門，乃京師咽喉，首面虜酋兵鋒。守此門者，需勇悍絕倫，熟知虜情，臨危不亂，能得士卒死力。石亨，你以為，朝中何人可當此任？”
石亨徹底愣住了。他萬萬沒想到，監國殿下親至詔獄，竟是為了問這個！
他猛地從草堆上站起，動作牽動鐐銬嘩啦作響，但他渾不在意，隔著柵欄，目光灼灼地盯著朱祁鈺：“殿下……此言當真？”
“君無戲言。”
石亨胸膛劇烈起伏了幾下，他深吸一口氣，努力平復心緒，但聲音依舊帶著壓抑不住的激動：“若殿下信得過罪將，罪將願守德勝門！瓦剌戰法，罪將瞭如指掌！只要兵甲糧秣充足，將士用命，罪將必讓也先那老賊，在德勝門外碰得頭破血流！” 他頓了頓，又補充道，“罪將舊部，尚有不少散落京畿，若殿下啟用罪將，罪將可召之即來，皆為敢死之士！”
朱祁鈺靜靜地看著他表演，不置可否，轉而問道：“若你守德勝門，需多少兵馬？如何佈防？瓦剌若以騎射擾之，以步卒強攻，以火炮轟擊，你又當如何應對？”
石亨精神一振，知道這是考校來了。他略一思索，便侃侃而談，從城門防禦工事的加固，到甕城內伏兵的設定，從如何應對騎兵衝鋒的拒馬、陷坑，到防範火炮的土壘、沙袋，再到如何利用神機營火器進行梯次阻擊……雖然身處牢獄，但他對城防戰法的熟悉，對瓦剌戰術特點的瞭解，以及那種臨陣機變的思路，確實展現出一員宿將的功底。
朱祁鈺聽著，心中漸漸有數。石亨確有其才，非是庸碌之輩。
其人對戰爭有著敏銳的首覺和豐富的經驗，且善於鼓動士氣，是個能打硬仗、打惡仗的將領。
但其言談間，也不經意流露出對個人功名的極度渴望，以及一種“只要給我機會，我就能如何如何”的、近乎自負的張揚。
待石亨說完，微微喘息地看著自己時，朱祁鈺才緩緩開口：“你說的，有些道理。然，紙上談兵易，臨陣決勝難。本王可以給你一個機會。”
石亨聞言大喜，立刻單膝跪地，大聲道：“罪將石亨，謝殿下恩典！必肝腦塗地，以報殿下！”
“起來。”朱祁鈺語氣平淡，“本王赦你前罪，授你右都督之職。”
石亨大喜，正要叩謝，卻聽朱祁鈺繼續道：“然，中軍都督府左都督，總理京營戎政之職，本王己另委他人。”
石亨臉上的喜色微微一僵。
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