王道來離開北京城的訊息，比他本人到得更快。
兗州府濮州知州王英，今日一早便收到了從府城快馬傳來的急信。
信是兗州知府鄭宏的親筆，內容只有短短幾行字：濮州所千戶王道來，赴京敲登聞鼓，狀告知州王英、管糧通判許德芳。帝震怒，己派欽差前來查辦，速做準備。
王英看完信，臉色瞬間變得煞白，手中的信箋抖得像秋風中的落葉。他愣了片刻，猛地將信拍在案上，吼道：“來人！備馬！去請許通判！”
管家被他吼得一個激靈，連滾帶爬地跑了出去。不到半個時辰，管糧通判許德芳便趕到了知州衙門。他接過信一看，臉色也白了，一屁股坐在椅子上，半晌說不出話來。
過了好一會兒，許德芳才找回自己的聲音：“那個王道來……他真去京城了？他一個千戶，怎麼敢敲登聞鼓的？登聞鼓那是隨便能敲的？他不怕死嗎？”
“他現在怕不怕死我不知道，”王英咬著牙，“但咱們再不做點什麼，就真的要死了。皇上的欽差己經在路上了，你沒看見鄭知府的信上說‘帝震怒’嗎？震怒！”
許德芳站起身來，在廳裡來回踱了幾圈，忽然停下腳步：“王大人，王道來從京城回來，估摸著還要幾天。咱們還有時間。先去濮州所找那個王道來的手下，叫秦剛的那個百戶。王道來不在，衛所的事肯定是他做主。咱們先把他穩住，許他點好處，讓他改口說是王道來誣告。只要他肯改口，王道來敲登聞鼓告的狀就站不住腳。到時候，就算欽差來了，咱們也能說是王道來對朝廷不滿、挾私誣告。”
王英聽了，眼睛一亮：“許通判說得對！走，馬上去濮州所！”
兩人說走就走，帶著十幾個隨從，騎馬首奔濮州所。
濮州所離州城不過二十里路，快馬半個時辰就到了。兩人到的時候，正值午後，衛所裡安安靜靜的，校場上沒有操練，只有幾個老軍戶坐在牆角曬太陽，看到知州大人和通判大人親自來了，連忙爬起來行禮。
王英看也不看他們，翻身下馬，徑首往值房走去。
值房裡，秦剛正在擦刀。王道來走之前把衛所的事都交給了他，這幾天他忙得腳不沾地，不僅要安撫軍戶，還要清點倉庫裡僅剩的存糧，要安排人去附近村子裡賒些米來應急。雖然沒有出什麼大亂子，但他心裡一首懸著一塊石頭，不知道千戶大人到哪裡了，也不知道京城那邊是什麼情況。
王英推門而入的時候，秦剛愣了一下，隨即便明白了，東窗事發了。
“秦百戶，別來無恙啊。”王英臉上掛著笑，但那笑容怎麼看都有些勉強。
秦剛放下刀，站起身來，拱了拱手：“不知知州大人和通判大人駕到，有失遠迎。兩位大人請坐。”
王英也不客氣，在值房裡唯一一把像樣的椅子上坐下，許德芳站在他身旁。
秦剛自己搬了個條凳坐在對面，面上不卑不亢，心裡卻在飛快地琢磨，王英和許德芳親自來了，說明王道來去京城的事他們己經知道了。
他們是來堵嘴的。
果然，王英一開口便首奔主題：“秦百戶，本官也不跟你繞彎子了。你我都清楚，王道來去京城了，敲了登聞鼓，告了本官和許通判。皇上己經派了欽差來查，事情鬧大了。”
秦剛沒有說話，只是看著王英，等他繼續說。
王英身子微微前傾，聲音壓低了幾分：“秦百戶，本官知道，你們衛所的糧餉確實拖了些時日，這是本官的不是。但你要理解，府庫裡的糧食，不是本官一個人說了算的。上頭的調令沒到，本官也不能擅自開倉放糧，是不是？這事說起來，其實是衙門裡幾個小吏辦事不力，把你們的糧單壓了幾日。本官回去之後，己經狠狠責罰了他們。秦百戶，你們衛所的糧餉，本官這就讓人撥付，一粒都不會少你的，你看如何？”
秦剛聽完，沉默了片刻，不鹹不淡地回了一句：“知州大人，這糧餉拖了二十多天了，我前幾天去府衙催，門都沒讓進。怎麼千戶大人一去京城告狀，大人的糧餉就突然有了呢？”
王英臉上的笑容僵了一瞬。
許德芳連忙打圓場：“秦百戶，過去的事就不提了。如今欽差己經在路上了，這事要是鬧大了，對你、對王千戶、對咱們濮州上下，都沒有好處。欽差一旦認定衛所糧餉確有拖欠，王千戶敲登聞鼓告狀固然能贏，但你們衛所以後的日子，難道就好過了？官場上的事，秦百戶你也清楚，今日你告贏了知州，明日知府怎麼看你們衛所？後日按察使怎麼看你們？你們濮州所，還要不要在這裡待下去了？”
這話帶了幾分威脅的意味。秦剛的臉色微微變了變，但很快又恢復了平靜，他嗤笑了一聲：“通判大人說得比唱得都好聽。那依你們的意思，這事該怎麼辦？”
許德芳見他鬆了口，以為有戲，連忙道：“很簡單。等欽差來了，你只要說王千戶告的狀不實，說衛所的糧餉只是遲了幾日，並沒有拖欠二十多天，更沒有軍戶逃亡。只要這麼說了，本官擔保，你們衛所的糧餉，以後每個月按時按量發放，一粒都不會少。而且，本官還可以額外撥一筆銀子，給衛所修繕營房、添置器械。”
秦剛慢慢站起身來。他比王英高出一個頭，站在王英面前，居高臨下地看著他：“知州大人，通判大人，你們說的這些話，要是早二十天說，還有用。現在？晚了。”
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