冬日寒意漸濃，靠山屯的風裹著雪粒子，刮在臉上跟小刀子似的。姜知予從空間裡翻出那件藏青色的棉大衣——這是她從滬市帶來的，裡面填的新棉花，比村裡縫的厚棉襖暖和多了。
入夜後，她揣著用油紙包好的紅糖。白麵，還有他悄悄用靈泉水燉的野豬肉，她沒忍住吃了一大碗，最後又拿了兩床新棉被，藉著夜色溜去了牛棚。父母住的角落四面漏風，父親正藉著月光搓草繩，母親則在縫補一件打滿補丁的舊棉襖。
“爸，媽。”姜知予低喊一聲，把東西往稻草堆上放。
母親猛地抬頭，看見是她，眼圈一下子紅了：“這麼晚了，你咋又來了？凍壞了咋辦？”
“沒事，我穿得多。”姜知予幫著把棉被鋪開，“這是新做的，夜裡蓋著暖和。”她又掏出紅糖，“沖水喝，補補身子。”說著她又悄悄往父親的水缸裡多滴了幾滴靈泉水。
父親放下草繩，按住她的手：“知予，別總往這兒跑，讓人看見不好。”他頓了頓，壓低聲音，“隔壁祁教授和他愛人是好人，你沒來之前我發燒，還是祁嬸偷偷給了片退燒藥。”
姜知予點點頭。這幾天她觀察過，祁叔夫妻倆沉默寡言，每天除了幹活就是看書，從不摻和牛棚裡的是非。“我知道了。”她從另一個布包裡拿出一床棉被和半包餅乾，“那我去給他們送點東西。”
敲開祁叔的門，祁嬸正藉著煤油燈納鞋底，看見姜知予手裡的東西，連忙擺手：“這可使不得，小姜知青，我們不能要......”
“嬸，天太冷了，你們那床被子太薄。”姜知予把棉被往炕上放，“就當是我借你們的，開春再還我也行。”祁叔推了推眼鏡，聲音溫和：“姑娘，謝謝你。以後有啥難處，儘管跟我們說，我懂點醫術，你祁嬸會做衣服，總能幫上點忙。”
姜知予笑了笑，轉身往外走。剛到家門口，就見大隊長披著棉襖，氣喘吁吁地跑過來：“小姜知青！可算找著你了！縣裡有你電話，急得很！”
姜知予心下了然，說不定是宋硯舟，跟著他往大隊部走。路上大隊長絮絮叨叨：“你說你一個女知青，咋淨跟縣裡打交道？前陣子去鎮上，這又來縣電話......”他搓了搓凍紅的手，“過冬的柴火夠不？不夠讓金寶他爸再給你砍點，我瞅著你那柴火垛還少點。”
“夠了夠了，謝謝大隊長。”姜知予應著。
剛到大隊部，電話聲響起。姜知予拿起聽筒，便聽到有個熟悉的聲音傳來：“是姜同志嗎？我是宋硯舟。”
“宋同志？”姜知予看了眼旁邊烤火的大隊長，“你到縣裡了？”
“剛到武裝部，”宋硯舟的聲音帶著點急促，“你託我查的事有眉目了，能不能來縣裡一趟？當面說方便。”
“我明天就過去。”姜知予應下，掛了電話就見大隊長舉著介紹信：“就給你開三天，到期必須回村，別讓我為難。”
姜知予從空間摸出盒帶過濾嘴的煙，藉著遞介紹信的功夫，飛快塞進大隊長兜裡：“您放心，不會讓您難做。”大隊長捏了捏煙盒，嘴角撇了撇，終究沒再說啥。
第二天一早，姜知予推著腳踏車往鎮上趕。快到鎮上，瞅著沒人，就把車收進空間，步行到車站。去縣城的汽車是綠皮的，車身上鏽跡斑斑，即使現在天涼了，味道依舊不好聞。
她找了個靠窗的位置坐下，旁邊一個抱著母雞的大爺往她這邊挪了挪，雞爪子差點蹬到她褲子上。“妹子，讓讓，這雞怕人。”大爺咧著嘴笑，露出兩顆黃牙。
姜知予往窗邊靠了靠，剛坐穩，前排兩個大嬸就聊開了：“聽說沒？縣城出了樁怪事，三個混混被藤蔓勒死了！”
“咋勒死的？人還能被藤蔓勒死？”另一個大嬸嗓門拔高了八度。
“可不是嘛！”前排的大嬸壓低聲音，“我孃家侄女婿在公安局，說那三人被纏得跟粽子似的，渾身上下都是血印子，藤蔓上的刺還有毒，醫院查了三天都沒查出是啥毒！”
後排一個戴帽子的漢子接話：“那三個不是啥好東西！跟著革委會王主任的兒子，整天在縣城晃悠，偷雞摸狗，調戲良家婦女，無惡不作，早就該死了”
“噓！小聲點！”旁邊一個穿中山裝的大叔趕緊擺手，“現在說這話是想被批鬥？王主任的人還在車站轉悠呢！”
漢子不服氣：“我說錯了？前陣子他們還把李鐵匠的閨女堵在巷子裡，要不是李鐵匠拿著斧頭趕過去，那閨女就被糟蹋了！依我看，這就是報應！”
“報應也不能是藤蔓殺人啊？”抱母雞的大爺插了句嘴，“我活了六十歲，只見過人砍藤蔓，沒見過藤蔓殺人的，怕不是山裡的精怪顯靈了？”
“快別瞎說了！”穿中山裝的大叔瞪了他一眼，“現在講究科學，哪來的精怪？我看是有人故意弄的，想嚇唬人！”
“咋弄？藤蔓還能聽話不成？”大爺不服氣，“我聽人說，那藤蔓沒打結，就那麼直直地把人纏死了，跟長了眼睛似的！”
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