洛陽朝會散後不久，西邊便傳來了異變的訊息。
駐守函谷關的蘇烈，己經記不清是第幾次面對潼關派來的勸降使了。
每次來人，他都重複同一句話：“回去告訴何苗，我蘇烈生是大漢的將，死是大漢的鬼。陛下還在洛陽，你們在長安行此大逆不道之事，遲早要遭報應。”
勸降使灰溜溜地走了，蘇烈卻站在城頭，望著西面的山道，久久沒有挪步。
潼關那邊，何苗的日子倒過得十分舒坦。
自從何進擁立劉辯登基，改元光熹，他這個做弟弟的自然水漲船高，被封了車騎將軍，坐鎮潼關。
隨他一同守關的還有袁崇煥，只是袁崇煥這些日子心情越來越差。他時常一個人坐在帳中喝悶酒，手中酒碗空了又滿，滿了又空。
他腦海中反覆閃回著前幾日去函谷關勸降蘇烈的場景。
他剛開口說大將軍會提拔蘇烈為鎮東將軍，蘇烈便拍案而起，指著他的鼻子罵道：“袁崇煥！我蘇烈真是看錯了你，以為你是忠義之人，沒想到你見利忘義，屈身從賊！何進是亂臣賊子，陛下在洛陽仍然健在，你們在長安行此大逆不道之事！你還有臉來勸我？”
那番話像刀子一樣，一句一句扎進袁崇煥心裡。
隨後他低頭灌了一口酒，又想起這些天潼關附近的百姓被郭京禍害的景象，碗中的酒液微微晃動，映出他緊鎖的眉頭。
何苗那邊卻完全顧不得這些。
自從郭京從洛陽逃到潼關之後，何苗便把他奉為上賓。
何苗痴迷長生之術，郭京便投其所好，聲稱自己身懷道門“六甲法”，只需七千七百七十七人佈陣，便可助何苗守住潼關。
何苗信以為真，當即讓郭京在潼關和渭南一帶招募“六甲神兵”。
郭京由此橫行鄉里，見人就抓，只為湊夠那七千七百七十七人之數。
一時間潼關附近民怨沸騰，妻離子散者不計其數。
袁崇煥看著那些被押進營中的百姓，心中越發焦灼。他終於在某個深夜下定決心，喚來自己這些日子提拔的祖大壽、趙率教、何可綱三人，將一封親筆信交給他們：“星夜出城，送去函谷關交給蘇烈。”
三人領命，趁著夜色悄然離去。
袁崇煥站在帳中，望著窗外沉沉夜色，心中又想起了袁術和袁紹。
何進將他這兩個同族兄弟放了出去——袁術去了淮南，由滿桂護送；袁紹則奉命去了冀州聯絡冀州刺史王芬。
他們都是有野心的人，何進自以為能駕馭，卻不知這二人一旦放出去，便是天高任鳥飛，絕不會屈居人下。
袁崇煥搖了搖頭，收回了思緒。
函谷關中，蘇烈收到袁崇煥的密信後大喜過望，連聲道：“好！好！崇煥兄果然沒有讓我失望！”
潘鳳站在一旁，卻滿臉懷疑，湊近道：“都尉，那袁崇煥先前還在勸降你，如今忽然投誠，會不會是詐？”
蘇烈卻擺手道：“你不瞭解崇煥。他若當真屈身從賊，就不會送來這封信。我信他。”
次日，蘇烈、薛仁貴、潘鳳率一千兵馬出關，首逼潼關。
薛仁貴是奉劉備之命前來協守函谷關的，強弩將軍的名號也是劉備替他請封的，為的就是在函谷關這邊有足夠的份量壓陣。
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