岳飛等人走後，劉備時常與曹操在洛陽城頭並肩而立，望著西面連綿的山脈，商議拱衛洛陽的方略。
他們談論最多的，是退往長安的何進若是擁立劉辯與他們分庭抗禮，以及天下各州刺史州牧究竟有多少會站在他們這邊。
曹操扶著城垛，望著遠處沉聲道：“何進若在長安擁立劉辯，便是在混淆天下視聽。那些本己心懷鬼胎的州郡，得了這個由頭，怕是要開始搖擺了。”
劉備沒有接話，只是默默點了點頭。
一同練兵的這些日子，劉備與曹操的關係與日俱增。
洛陽城中私下流傳著“曹徵西”和“劉驃騎”的名字，甚至有人將二人比作昔日的衛青與霍去病，稱他們是拱衛洛陽的“大漢雙壁”。
曹操聽到這些傳言時只笑了笑，私下對劉備說：“衛霍是大漢的衛霍，你我若能守住洛陽，便不負這個名號。”
然而兵力的窘迫始終是懸在二人頭頂的利劍。
劉備則是派人前往幽州聯絡劉虞，請他出兵相助。
曹操則派人回了譙縣招兵買馬，又以徵西將軍之名收攏了不少人才——武有于禁、李典、樂進，文有程昱、戲志才。
一時間，曹操的聲望首逼劉備，洛陽城中甚至有“北劉南曹”之說。
一個月後，曹操與劉備商議後，率本部人馬西進，駐守武關。
武關是洛陽西面的門戶，與函谷關遙相呼應，一東一西鎖住關中進入中原的通道。此時潼關己被何進的兵馬佔據，武關便成了洛陽最前沿的屏障。
曹操臨行前對劉備道：“武關在我手中，何進便不敢輕舉妄動。”
劉備拍了拍他的肩膀：“孟德，武關交給你了。”
與此同時，劉備用俘獲的尉遲恭、朱登、朱亮祖、伍孚西人，換回了一批不願跟隨何進的被擄官員。
其中便有一人，名叫荀攸。他入洛陽時衣衫襤褸，神色疲憊，卻仍目光清明。
劉備親自出府相迎，荀攸拱手道：“驃騎將軍，荀攸特來相投。”
劉備連忙扶住他：“公達受驚了。先安頓下來，容後再談。”
荀攸卻搖頭道：“將軍，攸有要事相告。”
隨即荀攸道：“何進聯合西涼刺史董卓與幷州刺史丁原，己宣佈陛下駕崩，擁立皇子辯在長安登基為帝。何進仍任大將軍，董卓為相國，丁原為太尉。”
“何進又向各州發出詔書，稱驃騎將軍勾結宦官禍亂朝廷，要召集各州之兵前來洛陽討伐與您。”
劉備聽完，倒吸一口涼氣。
他腦中飛快地閃過一個念頭——三國演義原著中，明明是董卓趁亂入了洛陽、挾持天子，然後曹操矯詔募集十八路諸侯討伐董卓。怎麼到了自己這裡，劇本竟然倒轉了，自己竟成了被討伐的那一個？
隨後他定了定神，壓下這股荒謬感，問道：“公達，可有應對之策？”
荀攸不緊不慢道：“將軍，何進看似聲勢浩大，實則各州之兵各懷鬼胎。董卓與丁原素來不和，袁紹袁術離心離德，其餘州郡更是觀望為主。將軍只需守住洛陽周邊的幾處關隘，待其內部生變，便可不攻自破。”
劉備聽完，心中稍定，起身朝荀攸拱手道：“公達之才，真是可比昔日高祖身邊的陳平。”
荀攸連忙道：“將軍過譽。攸願為將軍效勞。”
