朱棣嘿嘿一笑，撓了撓頭，卻也沒再反駁。
劉備見狀，笑著打圓場：“克靖這般灑脫性情，世間也是少見的。徵北將軍之職，正是需要他這樣有膽有識之人。”
隨後他朝朱棣拱了拱手，“虎牢關乃洛陽東面門戶，重擔便託付給克靖了。”
朱棣抱拳道：“驃騎將軍放心！但有朱棣在，虎牢關便是一隻蒼蠅也飛不過去。”
劉備點了點頭，又與朱儁商議了入洛陽的行程，便告辭出了府門。
臨行前，他喚來飛流，低聲吩咐了幾句。片刻後，一個灰袍僧人被帶到朱棣面前——正是道衍。
朱棣上下打量了他一眼，眉頭微皺：“這是何人？”
飛流將劉備的話原樣帶到：“主公說，此人名道衍，己歸順朝廷。留他在將軍帳下聽用。若有反心，將軍可當場斬殺。”
道衍雙手合十，面色平靜，只是那雙眼睛深處微微閃動了一下。
朱棣哼了一聲，也沒有多問，揮手讓人將道衍帶下去安置。
只有道衍自己知道這半個月經歷了什麼。他被關在洛陽一處偏院中，白日里無人問津，可每到入夜，合上眼便是一場噩夢。
第一夜夢見高祖劉邦，手持赤霄劍，指著他的鼻子怒斥：“妖僧！汝助紂為虐，可知罪？”
第二夜夢見光武帝劉秀，端坐雲臺之上，面色冷峻：“朕與高祖、孝武己議定，汝若不輔佐玄德，我等便率陰兵打上西天，擒了那佛祖，看汝還有何倚仗！”
第三夜孝武皇帝劉徹首接一腳踹翻了他面前的香案，喝道：“你這禿驢，還不醒悟？”
一連十餘日，夜夜如此，三位帝王輪番上陣，從謾罵到威脅，從威脅到利誘，最後連“你若輔佐玄德，便許你來世位列仙班”這種話都說出來了。
道衍本就是機變之人，並非什麼堅貞不屈的死士，連熬了半個月，精神早己崩潰，終於在某個清晨主動求見劉備，跪地叩首，聲淚俱下地表示願意效忠。
劉備欣然接納，卻也沒有將他留在身邊，而是扔給了朱棣——此人智計過人卻心術難測，放在虎牢關這種前線，既能用其才，又不至於在身邊埋下隱患。
朱棣望著道衍被帶下去的背影，又想起劉備那句“若有反心，可當場斬殺”，心中己有了計較。
他轉身走向地圖，將注意力重新放回虎牢關的佈防上。
此刻他麾下除了朱沐英、樊忠、朱能三人，在征討烏桓途中又招攬了張玉、丘福、胡德濟、胡強等將，加上這來歷不明的道衍，虎牢關的班底算是齊了。
隨後他將手指落在地圖上虎牢關的位置，沿著關隘東面、南面、北面一一劃過去，口中低聲唸叨著什麼，眼神漸漸變得銳利，戰意盎然。
與此同時，武關以南的南陽郡城，此刻正經歷著一場換主。
曹操聽從了許臨的建議，命曹仁統軍，以高思繼為先鋒，于禁、李典、樂進隨行，趁南陽守將不備，夜半詐開城門。
于禁之弟於金彪第一個衝上城頭，將南陽太守的旗號一把扯下，換上了“曹”字大旗。
天亮時分，南陽百姓推開家門，發現城頭己換了旗幟，街巷中卻並無燒殺搶掠之象，反而有士卒在貼安民告示，聲音洪亮地宣佈：“徵西將軍曹公奉旨討賊，南陽暫歸曹公治下！百姓照常生計，秋毫無犯！”
訊息傳到荊州治所襄陽時，劉表正在與蒯良、蒯越、蔡瑁議事。
他聽完斥候的稟報，手中茶碗重重擱在案上，茶水濺了一桌：“曹孟德！他好大的膽子！”
劉表長身而起，在堂中踱了幾步，面色鐵青，“南陽乃荊州北面屏障，他竟敢不告而取！我定要上表朝廷，狀告曹操擅奪州郡之罪！”
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