薛仁貴望著滿河的碎冰，沉默了片刻，下令道：“撤。”
關勝策馬上前，問道：“將軍，咱們往哪撤？”
薛仁貴目光望向北方，沉聲道：“向北，經北地、上郡，繞到南匈奴大軍後方去。”
隨即漢軍調轉方向，沿著渭水北岸一路北行，馬蹄踏在凍硬的土地上，發出沉悶的聲響。
與此同時，南陽城中，一場意外的好戲正在上演。
替曹操坐鎮南陽的曹延平，麾下楊蕃和薛剛在巡查時，攔截了一隊劉表派往洛陽的人馬。
他們從信使身上搜出了一封奏章，正是荊州牧劉表寫給洛陽朝廷的告狀表，內容詳細控訴曹操無故侵奪南陽郡之罪。
曹延平正要派人將奏章送去武關給曹操定奪，楊蕃卻自作主張，將這封奏章改頭換面，把劉表告曹操的內容全部刪去，重新寫成了一封劉表與長安何進暗通款曲的信。
信中以劉表的語氣，聲稱願與何進結盟共伐洛陽，言辭懇切，彷彿確有其事。
寫完之後，楊蕃便命人將這封偽造的信件送往洛陽朝廷。
曹操是事後才得知此事的。他正在武關處理軍務，曹延平派人送來的急報詳細說明了楊蕃的所作所為。
曹操看完，面色一沉，將信重重拍在案上：“楊蕃好大的膽子！竟敢擅自篡改劉表的奏章，偽造書信送往洛陽！他眼裡還有沒有我這個主公？”
他當即就要派人前去南陽責問楊蕃。
許臨站在一旁，沉默片刻，忽然開口道：“主公且慢。”
曹操轉頭看他：“子然有何話說？”
許臨不緊不慢道：“主公，楊蕃此舉雖然僭越，卻未必是壞事。劉表既然己經上表告狀，兩家遲早要撕破臉皮。與其等著洛陽那邊接到告狀表之後來找主公的麻煩，不如先讓朝廷諸臣以為劉表與長安暗通款曲。如此一來，即便日後劉表再告狀，又有誰會信他？”
他頓了頓，聲音低了幾分，“亂治之中，以利為先。寧我負天下人，休叫天下人負我。”
曹操聽完，沉默了良久。
他重新拿起那封急報，又看了一遍，臉上那副怒色漸漸散去，取而代之的是一抹若有所思的平靜。
片刻後，他將信收入袖中，淡淡道：“既然信己經送出去了，那便送出去了吧。”
隨後他頓了頓，“傳令給曹延平和楊蕃，防線繼續往前推，南陽既己到手，便沒有吐出去的道理。荊州那邊，能染指的便染指，不必客氣。”
許臨拱手應道：“主公英明！”
曹操站在關前，望著南方的天際，目光沉沉，不知在想些什麼。
起初曹操起初心儀的地盤是兗州。
他曾在私下與許臨、程昱等人商議過，若能得兗州，進可逐鹿中原，退可依託黃河，是上佳之地。
可計劃趕不上變化——冉閔率軍從梁山水陸並出，勢如破竹，兗州各郡望風而降，短短數月便盡入其手。
冉閔坐實了兗州牧之位，先後任命黃巢、陳近南、楊安兒、張蠔、高迎祥等人分任各郡官吏，兗州的架子便這樣搭了起來。
曹操得知訊息後沉默良久，最終只嘆了一句：“時也命也。”
。袁應響，出東軍率則堅孫守太沙長邊一另
