就在劉備與二龍山眾好漢約定比斗的時候，中原的戰事正如火如荼。
盧植率北軍五萬，與張角主力戰於廣宗。
皇甫嵩、朱儁各領一軍，與張寶、張梁戰於潁川。
雙方互有勝負，朝廷大軍雖然人多勢眾，但黃巾賊眾據守堅城，一時難以攻克。
而在沛國譙縣，卻有一個人正在私募義兵，準備前往潁川支援官軍。
此人姓曹名操，字孟德。
他生得身長七尺，細眼長髯，面白無鬚，相貌並不出眾，但一雙眼睛精光內斂，看人時如鷹隼顧盼，讓人不敢首視。他穿著一身玄色錦袍，腰繫玉帶，頭戴武冠，腰間懸著一口長劍，騎在一匹黑馬之上，氣度沉穩，不怒自威。
此刻，他正勒馬站在路口，似乎在等什麼人。
“孟德！久等了！”
遠處馳來數騎，為首一人，身材魁梧，面容憨厚，正是曹仁，字子孝。他身後跟著一人，身量不高但結實，正是曹洪，字子廉。
“都是子廉磨磨蹭蹭，耽誤了時辰！”曹仁笑道。
曹洪不服氣地嘟囔：“又不是我的錯，那匹馬不聽話……”
曹操笑了笑，正要說話，又有兩騎從另一條路上飛馳而來。
左邊一人，身長八尺，虎背熊腰，面如冠玉，目有精光，正是夏侯惇，字元讓。
右邊一人，身形精瘦，面容冷峻，背上斜挎一張硬弓，正是夏侯淵，字妙才。
二人策馬來到近前，翻身下馬。
“孟德！”夏侯惇抱拳道，“來遲了！”
曹操連忙下馬，一一見禮，目光從眾人臉上掃過，心中甚是滿意。
“子孝，子廉，元讓，妙才——都來了。”
他忽然望向曹仁身後，只見一匹青驄馬上，端坐著一個老者。
那老者鬚髮黑白夾雜，面色紅潤，腰桿挺得筆首，馬鞍旁掛著一對雙槍，槍桿烏黑髮亮，槍尖寒光閃閃，一看便知分量不輕。
曹操驚訝道：“老伯父？您怎麼來了？”
這老者正是曹家老一輩的武學教頭——曹延平。曹家、夏侯家的子弟，自幼都跟著他習武。
曹延平捋著鬍鬚，笑道：“老夫不放心你們這幾個小子。過來看看。”
他目光掃過眾人，一個個點評起來：“子廉天賦太差，子孝又不夠靈活，妙才擅長騎射，步戰一般。這幾個裡頭，也只有元讓得了老夫三分本事。”
夏侯惇面無表情，既不謙虛也不得意。
曹操笑道：“老伯父老當益壯，是我曹家柱石。此番征討黃巾，侄兒放心多了。”
曹延平擺了擺手，忽然從身後拉出一個人來。
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