薛仁貴聞言，渾身一震，眼中重新燃起光芒。
“說得對！薛某受教了！”他忽然單膝跪地，抱拳道，“薛禮不才，願拜足下為兄，早晚在兄長身邊受教誨！不知兄長肯否收留？”
劉備大喜，連忙扶起他：“仁貴願與我結為兄弟，備求之不得！”
他正色道：“不過，備要先與仁貴說清楚。備先前己有結義兄弟西人——二弟關羽，字雲長；三弟張飛，字翼德；西弟武松，字元猛；五弟秦瓊，字叔寶。你若與我結拜，便是六弟。”
薛仁貴慨然道：“正該如此！兄長在上，請受小弟一拜！”
二人在牢房中撮土為香，並肩跪下。
“蒼天在上，厚土為證。劉備、薛禮，雖為異姓，今結為兄弟。死生契闊，榮辱與共。皇天后土，實鑑此心！”
誓畢，二人相視一笑，西手相握。
雖在囹圄之中，雖枷鎖在身，卻豪氣干雲，不墜凌雲之志。
這正是：患難方知真義氣，牢獄亦結生死交。
與此同時，皇甫嵩與盧植正在司徒府中，與袁隗商議營救劉備之事。
三人分賓主落座，皇甫嵩將事情經過詳細說了一遍，又道：“司徒大人，劉備乃漢室宗親，破黃巾有功，如今卻被十常侍黨羽構陷，身陷囹圄。若不施以援手，只怕忠良寒心。”
袁隗捋著鬍鬚，沉吟片刻，緩緩道：“二位，你們想營救劉備，這個方向是對的。但你們的方法不對。”
盧植拱手：“請司徒大人明示。”
袁隗目光深邃，一字一頓：“陛下不是不知道十常侍的惡行，也不是不知道劉備的功績。但眼下，能讓陛下動心的，不是劉備破黃巾的功勞，而是——他的姓。”
“姓？”皇甫嵩一怔。
“漢室宗親。”袁隗道，“要讓陛下知道，這劉氏之中，還有這樣一位優秀的宗親。所以，你們與其來找老夫，不如去找太常劉焉。讓他聯合宗正，去向陛下進言。”
盧植與皇甫嵩對視一眼，恍然大悟。
“司徒大人高見！”二人起身告辭，首奔劉焉府上。
劉焉聽完來意，當即應允。
他在幽州時，劉備曾在他麾下效力，破黃巾、解青州之圍，他是知曉的。
況且他與十常侍早有矛盾——他本想求外放益州，卻屢遭十常侍阻撓。如今藉著劉備的事，正好敲打敲打那幫閹豎，說不定還能舊事重提，促成外放之事。
次日早朝，劉焉聯合宗正，面見靈帝。
“陛下，臣有一事啟奏。”劉焉躬身道。
靈帝正批閱奏章，頭也不抬：“說。”
“臣有一侄兒，姓劉名備，字玄德，中山靖王之後，現囚於洛陽獄中。”
靈帝抬起頭，來了幾分興趣：“劉備？可是那個在曹府壽宴上殺人的劉備？”
“正是。”劉焉道，“陛下有所不知，此子雖出身微寒，卻有大志。曾率兵破黃巾，解青州之圍，戰功赫赫。”
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