曹操從大將軍府回到家中，天色己晚。他換了便裝，坐在書房裡沉吟良久。
曹變蛟和曹文詔聞訊趕來，一進門便問：“兄長，可是要出征了？”
曹操點頭道：“涼州叛軍勢大，朝廷己命張溫為車騎將軍，不日將召集十萬步騎西征。我己向大將軍請戰，自當隨行。”
曹變蛟一臉興奮：“何時出發？”
曹操擺手道：“尚需時日。徵集大軍糧草、調撥各地兵馬，少說也要半個月。你們先做準備，待我一聲令下便動身。”
他又吩咐道：“派人快馬回譙縣，把夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪，還有曹寧以及曹延平伯父都叫來。這場仗沒有半年打不完，人多好辦事。”
曹文詔應了一聲，轉身去了。
曹操獨自坐在燈下，手指輕輕叩著案几，腦中卻想起了今日在大將軍府聽到的那個名字——劉備。數月不見，不知那劉備在平原又做出了什麼功績？
他嘴角微揚，心中竟有幾分期待：玄德，你又會給我帶來什麼驚喜？
次日早朝，大將軍何進按昨日商議的名單，上奏徵召袁紹、曹操、孫堅、袁術、袁崇煥、公孫瓚等人隨張溫西征。
靈帝看了看名單，也是痛快允准了——原來大將軍何進事先找了自己的妹妹，給靈帝吹了一夜枕邊風。
正要落筆，靈帝忽然聽到“公孫瓚”三個字，不由得想起了去年劉備曾對自己說過的話——那公孫瓚是他師兄。
又想起劉備在洛陽時替自己賺了不少錢，而且劉備的言行談吐都讓自己十分滿意，最重要的是，他姓劉。
靈帝放下硃筆，故意問盧植：“盧卿，這公孫瓚可是你的弟子？”
盧植上前一步，躬身道：“回陛下，正是臣的弟子。”
靈帝又問：“是你向大將軍舉薦的？”
盧植答道：“是。”
靈帝微微一笑，語氣中帶著幾分玩笑：“盧卿，你這老師有點厚此薄彼吧？朕記得平原相劉備也是你的弟子，你為何沒有舉薦他？”
盧植心中納悶，他昨日明明與何進說了要舉薦劉備，卻不知為何名單上沒有。
他只得實話實說：“陛下，臣對弟子一視同仁，並無厚薄。”
靈帝自然明白問題出在何進身上，不過他沒有當場點明，畢竟何進也是自己的小舅子。
他便換了一種方法，問道：“劉備自擔任平原相以來，可有什麼功績？”
一名曾巡察過青州的官員出列，拱手道：“陛下，臣數月前奉命巡察青州，路過平原，見當地百姓安居樂業，路不拾遺，人人稱頌劉備之德。據臣所知，他到任後開倉放糧、招撫流民、懲治豪強，政績斐然。百姓皆呼其為‘劉平原’。”
靈帝聽罷，哈哈大笑，環顧群臣道：“朕當初封劉備為平原相，便知他必不負朕望。如何？朕有識人之明吧？”
他心中暗暗得意：自己任用賢能的劉氏宗族去取代那些有野心的封疆大吏，此計己見成效。如今幽州有劉虞，青州有劉備，只是其他幾州還沒有合適的人選。
殿中幾位劉氏宗親——劉焉等人紛紛附和。盧植也面露欣慰之色。其餘大臣卻大多面無表情，有的甚至微微皺眉。
然而，何進門下侍中華歆卻忽然出列，拱手道：“陛下，臣有話要說。”
靈帝看了他一眼：“講。”
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