長安城外,張溫大營。
張溫率大軍抵達長安己有數日,十餘萬兵馬陸續集結,營帳連綿數十里,旌旗蔽日。
今日是他與前左車騎將軍皇甫嵩交接的日子。
皇甫嵩站在大帳門口,身披舊甲,面容枯槁。
數月前他還是威震關中的主帥,如今卻只剩下一個等待被押回洛陽問罪的敗軍之將。
他看著營中進進出出的將士,目光有些茫然,像是在看別人的故事。
張溫帶著周慎、袁紹、袁崇煥等人走進來,抱拳道:“義真兄,小弟來遲了。”
皇甫嵩回過神,苦笑一聲:“伯慎不必多言。勝敗乃兵家常事,只是……”他頓了頓,沒有說下去。
張溫心中酸楚,卻不知如何安慰。他與皇甫嵩同朝為官多年,深知皇甫嵩為人忠勇剛首,平定黃巾、威震邊陲,如今卻落得這般下場。
他岔開話題,問道:“義真兄,此次接替你征討涼州叛軍,我帶了些青年才俊,大多都是跟過你征討黃巾的老部下。你可有什麼要交代的?”
皇甫嵩點了點頭,又搖了搖頭,嘆道:“涼州叛軍兇悍,不可輕敵。伯慎,我只有一句話——以守為上,切勿輕出。那些羌騎來去如風,野戰不是他們的對手。你且據守堅城,待其糧儘自退,再圖後計。”
張溫點頭:“義真兄放心,小弟記下了。”
皇甫嵩又看了一眼張溫身後的袁紹等人,目光在幾個年輕人身上停留了片刻,似是感慨,又似是惋惜。
他沒有再多說,轉身走向營門外那輛等候己久的囚車。
囚車旁,兩個羽林郎持戟而立,面無表情。
皇甫嵩跨上囚車,鐵鏈哐當作響。他坐定之後,抬頭望了一眼遠處的長安城,長嘆一聲,不再言語。
張溫、周慎等人站在營門口,目送囚車緩緩遠去。周慎低聲道:“皇甫將軍一生為國,竟受此折辱,實在不公。”
袁紹站在一旁,攥緊了拳頭,咬牙低聲道:“閹宦當道,忠良受屈,此仇不報,袁某誓不為人!”袁崇煥拉了拉他的袖子,示意他小聲些。
張溫正要轉身回營,忽然一個少女從人群中衝出,朝囚車遠去的方向狂奔。
“阿父!阿父!”
那少女不過十六七歲年紀,一身素色勁裝,腰懸短劍,眉目如畫卻帶著一股武將世家特有的英氣。
她的臉型稜角分明,一雙眸子清亮如星,眉宇間透著倔強,長髮以銀簪束起,渾身上下沒有半點閨閣女子的柔弱。
張溫連忙命人將她拉住。兩個親兵上前攔住,少女掙扎著,淚水在眼眶中打轉,卻沒有掉下來。
“皇甫侄女,莫要這樣。”張溫走上前,聲音溫和,“你父親臨行前託我照顧好你,你可不能哭壞了身子。”
皇甫璃——那少女正是皇甫嵩的女兒——抬起頭,眼中滿是哀求:“張叔父,求您上書救救我阿父!您位列三公,陛下一定會聽您的!”
張溫嘆了口氣,扶住她的肩膀:“侄女,不是叔父不救,是如今不是時候。我且想辦法讓人在洛陽大牢裡照看你父親,少受些罪。待我平定涼州叛軍,立下功勞,那時再向陛下求情,才有幾分把握。”
皇甫璃咬了咬嘴唇,強忍住淚水,問道:“那……誰能在洛陽照看阿父?”
張溫想了想,道:“洛陽令周異,素有清名,剛首不阿。去年劉備在洛陽劍斬高衙內,多虧了周異的照看,才讓十常侍難以插手。他的長子周懌,表字生辰,如今在我軍中。我讓他送你回洛陽,順便託他父親照看皇甫將軍。”
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