曹變蛟和曹文詔推著一輛裝滿五銖錢的板車，滿頭霧水地站在營帳外。
他們想不通，自家大哥怎麼會花百倍的價錢去買一群羊，更想不通那個牧羊的小子看起來平平無奇，憑什麼值這麼多錢。
不過大哥的吩咐，他們從不多問。
李存孝看著那堆錢山，眼睛亮得像兩顆星星。他自幼隨師傅學藝，吃百家飯長大，村裡的父老對他照顧有加，他早就想報答了。
這下有了錢，可以給村裡修橋鋪路，給孤寡老人添衣買糧。他搓著手，恨不得立刻推車走人。
曹操卻笑眯眯地上前，拍了拍他的肩膀：“存孝兄弟，你在城外放羊一首睡到天黑，到現在還沒吃東西吧？”
話音剛落，李存孝的肚子便咕咕叫了起來。他不好意思地撓了撓頭：“還真是。”
曹操轉頭對許褚道：“仲康，帶存孝兄弟去吃飯，吃飽了再給他安排個住處，歇息一晚。明日一早再走不遲。”
李存孝心思單純，只覺得這曹將軍真是個好人，便跟著許褚去了。
曹操剛回到帳中，袁滂便來了。他面色凝重，詢問昨夜襲營的傷亡情況。
曹操嘆了口氣，自責道：“操輕敵冒進，致使將士折損，損兵折將，皆是操之過。請將軍責罰。”
袁滂擺了擺手：“勝敗乃兵家常事，孟德不必自責。你能安然回來，己是不幸中的萬幸。”
他頓了頓，又道，“童貫那邊傷亡慘重，他精挑細選的那八名禁軍好手，一個都沒回來，全折在了涼州賊手裡。”
曹操沉默不語。
袁滂看了一眼帳外那一車羊，好奇道：“孟德，你買這麼多羊做什麼？”
曹操早就想好了說辭，拱手道：“將軍，此戰與涼州叛軍交鋒，恐非一朝一夕之功，必然曠日持久。將士們連日奔波，體力消耗極大。操買些羊，宰殺後分給將士們改善伙食，多進肉食，方能保持戰力。”
袁滂聞言，捋須點頭，讚道：“孟德愛兵如子，慮事周全，難得。”他拍了拍曹操的肩膀，“且先養精蓄銳，待車騎將軍大軍到來，再行定奪。”
曹操躬身領命。
次日一早，曹操見李存孝收拾行裝要出城，心中焦躁——這樣的猛將，怎能放走？
於是他找了個由頭，對李存孝道：“存孝小兄弟，你這一車錢太多，一個人推著走，路上容易招賊惦記。曹某不放心，送你一程。”
李存孝想了想，覺得有道理，便點頭答應了。
曹操帶了許褚、許定兄弟二人，跟著李存孝出了美陽城，一路往北走了約莫二十里，來到一處偏僻的山村。
村口立著一塊石碑，上面刻著“槍王村”三個大字，字跡蒼勁，不知是哪位高人所書。
村子不大，依山傍水，房屋錯落。最讓曹操驚訝的是，這裡家家戶戶的院牆邊都靠著長槍、矛槊，與農具混放在一起，男女老少身上都透著一股彪悍之氣。
一個稚童蹲在路邊玩耍，手中拿的不是木劍，而是一杆比他個子還高的木槍，正有模有樣地練習刺挑。
曹操心中暗暗稱奇。
剛進村口，一匹白馬從對面疾馳而來。馬上之人銀甲白袍，面如冠玉，目若朗星，手持一杆長槍，腰懸寶劍，英氣逼人。
他從曹操身旁掠過時，掃了一眼這群陌生人，卻朝李存孝喊了一聲：“存孝，師父見你一夜未歸，甚是著急，快回去！”
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