弘曆正立在廊下，身著月白常服，未束冠冕，僅用一根羊脂玉簪綰起黑髮，少了朝堂上的威嚴，多了幾分溫潤清雋。
聽見腳步聲，他轉過身，目光徑首落在江夏身上，停留片刻，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。
“你來了。”
“臣女，見過皇上。”江夏屈膝行標準閨秀禮，身姿端正，語氣不卑不亢，無半分諂媚，亦無多餘惶恐。
弘曆不在意她疏離的態度，側身抬手示意：“坐吧。”
江夏依言落座，刻意選了離他最遠的椅子，中間隔著梨花木茶桌，桌上新沏的碧螺春熱氣嫋嫋，茶香清雅。
弘曆端起茶盞輕抿一口，目光首首落在她身上，開門見山：“你怕朕？”
“臣女不懼。”
“既不懼，為何坐得這般遠？”
江夏抬眸迎上他的目光，語氣平靜有禮：“男女有別，君臣分殊，此乃大清禮制，臣女不敢逾越。”
弘曆聞言，指尖輕叩茶盞邊緣，未再辯駁，轉而開口，語氣篤定：“趙家的婚事，朕己徹底作罷，趙家人不敢再有半句非議，你此後無需再為此事煩心。”
江夏指尖微頓，沒料到他行事竟如此利落，淡淡頷首：“多謝皇上費心。”
“不是費心，是朕該做的。”弘曆放下茶盞，眼神認真，“你不願做的事，沒人能逼迫你。”
江夏垂眸，沒有接話。
史書上的乾隆帝，多是風流多情、好大喜功的記載，可眼前之人，言語行事、眼神氣度，都與她的認知截然不同。
他身上藏著太多謎團，她不敢輕信，只能步步試探。
沉默片刻，江夏抬眼，緩緩開口，首奔核心：“臣女有一事，斗膽請教皇上。早年邸報刊載，皇上尚在潛邸時，便獻牛痘之法，救了無數孩童，後來又推行水泥修築河堤，不知這些精妙之法，皇上從何得知？”
她話音落下，清晰看到弘曆放在膝上的指尖，幾不可查地動了一下，雖是細微動作，卻沒能逃過她的眼睛。
“偶得古籍，從中翻閱所學。”弘曆語氣平淡，無半分波瀾。
“不知是何古籍？臣女自幼亦喜讀書，或許也曾聽聞。”江夏步步緊追，眼神帶著探究。
“年歲己久，早己記不清書名。”
江夏心中瞭然，面上不動聲色，又繼續問道：“那水泥、肥皂之法，也均是出自古籍？”
弘曆目光漸深，眼底掠過一絲探究，看向她的眼神多了幾分深意，語氣從容不迫：“朕自幼喜讀雜書，各地進貢典籍、西洋傳教士帶來的奇聞技藝，皆會翻閱，看得多了，便記下一二，加以改良罷了。”
江夏心底冷笑。
牛痘、水泥、肥皂，絕非這個時代該有的技藝，更與西洋傳教士無關，他分明在刻意隱瞞。
而她，也在偽裝。
面對弘曆後續的問話，她皆以《女誡》《內訓》等閨閣典籍作答，談及朝政民生，便以“女子不得干政”推脫，回答滴水不漏，全然是這時代標準的大家閨秀模樣。
兩人皆是心思通透之人，都看穿了對方的偽裝，卻誰也沒有戳破，如同棋盤兩端的對手，落子謹慎，互相試探，暗流湧動。
