雍正聽完沉默良久，既未斥責，也未追問，只命太醫暗中為弘曆診脈，又派人秘密試製牛痘、水泥。
待到牛痘果真能預防天花，水泥果真堅硬如石，雍正看弘曆的眼神便多了幾分複雜的深意。
從那以後，弘曆身邊所有知情的宮女、太監、奶孃都被以各種理由遣散換掉，對外只稱“西阿哥體弱，需靜心養病”。
沒有人懷疑，因為弘曆確實“體弱”——他不能觸碰任何女性，一碰便起紅疹，嚴重時甚至會呼吸急促、幾近昏厥。
此事，除了雍正，只有熹貴妃知曉。
朝臣們只知道西阿哥不近女色、性情孤僻、不好相處，卻不知這背後藏著一個連太醫都束手無策的怪病。
弘曆偶爾也會想，夢裡的那個女人究竟是誰。她為何要告訴他這些？她又為何說他“不乾淨了”？
他想找到她，想問她，可他連她的臉都看不清。
夢裡只有一片模糊的輪廓，瘦削的身影，長髮如瀑，站在金黃的銀杏樹下，風吹葉落，她緩緩轉身，面容卻始終隱在光暈之後。
他不知道的是，那個夢裡的女人，此刻正坐在江南小院的廊下，六歲的女孩，赤著腳，晃著腿，啃著李氏剛摘的脆桃，汁水順著下巴往下淌。
她也不知道，自己隨手擦掉的桃汁，正在命運的賬簿上，一筆一劃地記下一場避無可避的相逢。
歷史的車輪碾過雍正二年的秋天，碾過江南的青石板路，碾過紫禁城的琉璃瓦頂，向著那個註定的岔路口，滾滾而去。
時光流轉，雍正三年春，草木抽芽。
江夏的修為依舊停留在練氣一層，丹田內的靈力，卻從髮絲粗細，凝作了縫衣針般大小，雖依舊微薄，卻實實在在，清晰可感。
一日，她試著將靈力運轉至雙目，眼前的世界瞬間變得無比清晰——窗欞上細微的木紋，遠處樹梢鳥巢裡幼鳥的絨毛，甚至地上螞蟻挪動的腳步，都看得一清二楚。
江夏心頭一驚，立刻散去靈力，後背己然驚出一層薄汗。
她暗暗告誡自己，往後只可暗中修煉，絕不可輕易動用靈力，在擁有自保之力前，半分風險都不能冒。
那日午後，陽光和煦，李氏在院中晾曬被褥，錦被上的鴛鴦繡紋隨風輕擺。
江夏坐在廊下，拿著針線繡帕，刻意將針腳縫得歪歪扭扭，帕上的鴛鴦繡得形如笨鴨，李氏看了頻頻搖頭，卻也從不責罵，只溫聲讓她慢慢練習。
江夏盯著帕上的“笨鴨”，心裡漸漸安定，想著或許自己這一生，便這般藏拙度日，暗中修煉，待到及笄之後，嫁一戶普通人家，平平淡淡，在這大清年間安穩修煉，無波無瀾，也未嘗不可。
她抬頭望向天邊流雲，白雲綿軟，像極了前世吃過的棉花糖，甜香軟糯，入口即化。
可在這時代，白糖都是稀罕物，棉花糖更是聞所未聞。
輕輕嘆了口氣，她低下頭，繼續繡著那隻不成樣的鴨子。
就在她低頭的剎那，紫禁城乾清宮內，雍正正握著一份江南遞來的奏摺，眉頭緊鎖。
奏摺上寫明，寶親王弘曆進獻的牛痘之法，己在江南全境推行，各地天花疫情大幅緩解，百姓感念皇恩，讚譽不斷。
雍正看完，提筆落下一個遒勁的“好”字，將奏摺擱在一旁，閉目沉思。
昨夜，他竟也做了一個怪夢，夢裡同樣有一片銀杏林，一道女子身影立於樹下，看不清面容，卻讓他生出一股莫名的熟悉感，醒來後百思不得其解。
