乾隆十八年，春。
紫禁城裡的海棠開得轟轟烈烈，粉白花瓣綴滿枝頭，風一吹便落得滿庭芳菲。
八歲的昭華褪去了幾分孩童稚氣，出落得愈發靈動，依舊是閒不住的性子，整日在坤寧宮院子裡蹦蹦跳跳，笑聲落滿各個角落。
也是這一年，江夏隱匿多年的修煉，徹底陷入了停滯。
並非她懈怠偷懶，而是修行之路，硬生生卡在了關口，再也難進一步。
丹田之內的靈力早己充盈到極致，如同一隻被灌滿清水的瓷碗，半分餘地都無，無論她如何運轉心法，引導靈力在經脈中迴圈周天，都無法再吸納半分靈氣，周身靈力始終在原地打轉，半點不見精進。
練氣九層，離練氣大圓滿僅有一步之遙，可就是這看似微不足道的一步，卻如同天塹，任憑她百般嘗試，始終無法跨越。
身處末法時代，天地間的靈氣稀薄到極致，如同散落在空中的微塵，看得見、感得到，卻根本無法匯聚吸納。
她試過調整行氣路線，試過沖擊體內未曾打通的穴位，甚至在雷雨之夜爬上殿頂，妄圖借天地氣機引動靈氣，可一切都是徒勞。
丹田內的靈力不增不減，境界紋絲不動，她清清楚楚地感覺到，自己被牢牢困在了這裡，寸步難行。
這份隱秘的焦躁，她從不敢表露半分。
白日里，她依舊是端莊沉穩的大清皇后，晨起去壽康宮給太后請安，有條不紊地打理六宮事務，午後陪著昭華讀書習字、描紅練畫。
弘曆在御案前批奏摺時，她便坐在一旁的軟榻上，手裡捧著書卷，可常常一頁書翻許久，一個字都沒能看進眼裡，滿心都是修煉停滯的煩悶。
弘曆每每抬眼撞見她失神的模樣，總會輕聲問一句“怎麼了”，江夏都只壓下心緒，淺笑著回一句“沒事”。
他從不多追問，只是看向她的目光裡，多了幾分不易察覺的擔憂與心疼。
他從始至終都知道，她身上藏著不為人知的秘密，知曉她偶爾會在深夜悄然起身，外出一兩個時辰，歸來時衣襬沾著泥土與草屑。
可他從未打探過半分，當初在江南便許下承諾，等她願意說的那一天，他便靜靜聽著。
這日傍晚，待宮務打理妥當，江夏又獨自去了坤寧宮後院的庫房。
這裡堆放著許久不曾動用的箱籠，落著一層薄薄的灰塵，光線昏暗，卻擺滿了她從江南帶來的舊書。
並非西書五經這類正統典籍，而是五花八門的雜書——地方誌、山水遊記、農桑醫書、道藏殘本，乃至民間誌異，應有盡有。
近段時日，她一得空閒便泡在這裡，埋首故紙堆中，妄圖從這些古籍裡尋到一絲線索，找尋末法時代修士突破瓶頸的法門。
可翻了足足半個多月，翻得指尖沾滿灰塵，依舊一無所獲。
這個時代，修仙問道本就罕見，大多是求仙煉丹的虛妄之說，連真正的修行法門都難尋，更別提應對靈氣枯竭的突破之法。
江夏將一本泛黃卷邊的《雲笈七籤》放回木架，又抽出一冊《抱朴子》，匆匆翻閱幾頁，通篇皆是煉丹服食之術，與她所需的靈氣修行全然無關，沒有半點參考價值。
她輕嘆一聲，將書塞回原處，背靠在冰冷的木架上，閉眸斂神，心底的煩躁翻湧而上。
末法時代。
她在心底默唸這西個字，只覺滿心無力。天地間不是沒有靈氣，是太少太少，少到她傾盡心力，也只能停留在練氣九層，再無半分進展。
她迫切需要更濃郁、更龐大的靈氣，或是另闢蹊徑，找到一條全新的突破之路。
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