母親李氏離世後，江夏消沉了很長一段時日。
沒有歇斯底里的悲慟，只是整日沉默寡言，日子像熬煮的清茶，淡而無味地往前過。
弘曆從不多言催促，只是默默陪在身側；昭華也不刻意寬慰，只時常入宮靜靜陪著，她們都懂，心底的坎，終究要靠自己一步步邁過去。
白嬤嬤將這一切看在眼裡，急在心頭，卻也明白，有些情緒旁人無法勸慰，只能等她自己釋懷。
這日午後，暖陽斜照坤寧宮廊下，江夏端著一碗早己涼透的茶，怔怔望著庭院裡的石榴樹，目光空茫，不知坐了多久。
白嬤嬤端著新沏的雨前龍井緩步走來，輕聲換下她手中的涼茶，語氣比平日多了幾分鄭重。
“娘娘，老奴有件事，想跟您商量。”
江夏緩緩抬眸，收回渙散的目光，看向身邊的老人：“何事？”
“老奴年紀大了，身子骨一日不如一日，怕是再伺候不了您幾年。”白嬤嬤垂著手，語氣平和卻認真，“想趁著眼下還精神，為您培養兩個得力的人，往後老奴不在了，也有人能接手照料您，打理宮中瑣事。”
江夏望著她，心頭驀然一酸。
白嬤嬤是真的老了，頭髮大半染霜，臉上的皺紋深如刀刻，連腰背都漸漸彎了，不復往日挺拔。
她還記得，乾隆二年秋日，冊封皇后的聖旨送至江府，白嬤嬤跟在傳旨太監身後，眉眼溫和，步履輕快，笑著喚她一聲“皇后娘娘”。
那時的白嬤嬤，青絲烏黑，精神矍鑠，一轉眼，二十餘載光陰倏忽而過，當年的中年人，己然步入暮年。
“你想培養哪兩個？”江夏輕聲問道。
“翠屏和紫蘇。”白嬤嬤早有思量，語氣平緩，“翠屏今年二十五，做事麻利穩重，話少心細，跟著老奴在坤寧宮學了五年，宮裡大小事務、規矩禮儀，全都摸得通透；紫蘇二十二，識文斷字，精於算賬，手腳乾淨，心思縝密，可接手庫房與宮中日用賬目，穩妥得很。”
江夏微微頷首，沒有半分遲疑：“你看著安排便是，你親手教出來的人，我最是放心。”
白嬤嬤躬身應下，轉身便著手安排，此後整日帶著翠屏、紫蘇，從主子起居伺候、宮務統籌安排，到突發狀況應對、人情世故打理，手把手一一教導。
兩個宮女本就聰慧，學得極快，漸漸能獨當一面，白嬤嬤本該輕鬆些，卻依舊不肯閒下來，每日晨昏定省，必定親自到江夏跟前請安，數十年如一日，雷打不動。
“白嬤嬤，你年歲大了，多歇歇便是，不必事事親力親為。”江夏時常勸她。
“老奴歇不住，一閒下來反倒渾身不自在。”白嬤嬤總是笑著回絕，江夏便不再多勸，她心裡清楚，白嬤嬤不是不願歇，是怕自己一旦停下，就真的老了，再也不能貼身照料她。
乾隆三十五年，仲春。
紫禁城內桃花盛放，暖風拂面，一派生機盎然。
二十五歲的昭華，順利誕下一名小格格。
訊息傳至坤寧宮時，江夏正倚著軟榻喝茶，白嬤嬤快步從宮外進來，滿臉喜色，眼角的皺紋都笑開了：“娘娘，大喜！公主順利生產，是位小格格，母女平安！”
江夏當即放下茶盞，起身邁步，語氣難掩急切：“當真？母女都安好？”
“都好都好，太醫瞧過了，公主產後安穩，小格格也康健！”白嬤嬤連連應聲，笑意藏都藏不住。
江夏匆匆趕往公主府，入內便見昭華靠在床頭，面色雖帶著產後的蒼白，卻眉眼溫柔，懷裡緊緊抱著一個襁褓。
