當晚，江夏端著參湯走進養心殿，放在弘曆面前的紫檀桌上。
“弘曆。”她開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的認真。
弘曆抬眼，接過湯碗的動作有些僵硬：“嗯。”
“你該歇歇了。”
弘曆的手猛地一頓，湯勺撞在碗沿，發出清脆的聲響。
他抬眼看向她，眼底閃過一絲錯愕，隨即被掩飾的煩躁取代：“你什麼意思？”
“沒別的意思。”江夏在他對面的軟榻上坐下，指尖輕輕敲著桌沿，“就是覺得，你熬得太久了。”
弘曆放下湯碗，靠在椅背上，閉了閉眼：“我不累。”
江夏沒再說話，她知道，此刻說再多，他都聽不進去。
這位當了近六十年皇帝的君主，骨子裡的驕傲，容不得“退位”二字。
乾隆六十年，春。
江南的柳絮飄進紫禁城時，弘曆的身體更差了。
風溼入骨，每走一步都鑽心地疼；耳鳴越來越重，大臣們奏事要湊到他耳邊，他才能聽清；夜裡更是徹夜難眠，靠在江夏懷裡，才能勉強睡一兩個時辰。
太醫開的藥方堆了厚厚一疊，他每天三次服藥，苦得眉頭緊鎖，卻從不停藥——他不是怕苦，是捨不得那把龍椅。
當了六十年皇帝，執掌天下權柄，突然要退下來，他不甘心。
可江夏比誰都清楚，他的身體撐不住了，再這麼硬熬，不等老天爺收他，他自己就會被這江山社稷熬垮。
那天傍晚，弘曆從乾清宮回來，臉色陰沉得能滴出水來。
江夏正在養心殿擺膳，看見他進來，放下手中的玉筷，迎了上去。
“今日摺子多？”
“不多。”弘曆坐下來，端起面前的清茶，抿了一口，“倒是有幾個不知死活的，在底下攛掇著要立儲，說我年事己高，該早定大計。”
江夏沒接話，給他夾了一筷子清燉的百合蓮子，放在他碗裡：“先吃點東西，彆氣壞了身子。”
弘曆嚼著飯菜，動作很慢，每一口都嚼得極細，像是在跟這碗裡的飯菜較勁。
江夏看著他，忽然開口：“弘曆，你有沒有想過，退下來？”
弘曆的手猛地一頓，筷子上的蓮子掉回碗裡，濺起一滴湯汁。
他抬眼看向她，眼底閃過驚訝、不解，還有一絲藏得極深的抗拒——那是他對“退位”的本能排斥。
“退下來？”他重複了一遍，聲音沙啞，像是在確認自己聽錯了。
