入住壽康宮第四日，雲瑤照舊在辰時末隨嬤嬤走完晨省的禮數，回到偏殿時，那塊被她壓在匣底的新香餅已經送去太醫院請人辨認——她託的不是紅芪，而是借了壽康宮採買藥材的由頭，把香餅的邊角料混在一味乾燥藥材裡，請太醫院的一個老藥工代為檢視。這條路繞了三道彎，訊息不容易漏出去，但等待的時間也更長。
太醫院的回話還沒來，新的事情先壓過來了。
太后近日頭疾比前幾日重了一些，雲瑤調了方子，有兩味藥需要從太醫院正式領取，不能從她自己帶進來的那隻藥箱裡隨意拿，因為藥量要對得上檔案上的記錄。這是規矩，她沒有繞的餘地，只能自己往太醫院走一趟。
紅芪要跟著，被她攔了。她說讓紅芪留在偏殿看著東西，自己帶了一個壽康宮指派的小宮人引路。
太醫院在內宮偏東，離壽康宮要走兩段長廊、穿過一個小庭院。那條路不算僻靜，但也不是宮中人來人往的主道，每日走動的，大多是各宮領藥的宮人或是出診的太醫。雲瑤一手握著引路的細竹杆，跟在小宮人身後，走到靠近庭院的那段廊下時，對面拐角處轉出來兩個宮人，步子走得急，其中一個懷裡抱著一摞冊子，另一個提著藥包，兩邊撞在一處，藥包散落，七八個紙封的包裹滾了一地。
那兩個宮人慌著道歉，低頭去撿，引路的小宮人也彎腰去幫，場面亂了片刻。
雲瑤站在原地，沒有去撿，也沒有立刻開口。
那陣亂裡，有一股氣味混進了鼻端——不是單純的藥材氣味，而是某味藥材和另一味藥材混在一處產生的那種特殊氣息，這種氣息她認得，是因為那兩味藥有一個特性：單味用都是尋常調理的東西，但混在一處、又遇了熱氣，會有一股極淡的酸澀味從紙封的縫隙裡透出來。
她在太后宮裡給太后調理頭疾的時候，翻過太后先前的藥檔，知道太后有一處舊疾，這兩味藥若是混了進去，不會立竿見影出事，但持續用下去，會讓太后夜裡頭疾發作的頻次越來越高，且難以從方子上查出原因——因為這兩味藥本身都是無害的。
這是一個做得很隱的手，不急，不猛，慢慢消磨。
地上的包裹被撿了起來，重新裝進藥包裡，那兩個宮人道了歉，走了，引路的小宮人把藥包遞給雲瑤，說東西都在，沒少。
雲瑤把藥包接過來，沒有接話，掌心壓了壓那藥包的外層，感覺到裡頭有兩個包裹，形狀和重量與原先對不上，因為她領藥之前就把需要的品類和份量背熟了，一共該有四個包裹，但這兩個包裹的紙封厚度比另外兩個更薄，裝的東西更輕，不是她原先要領的那幾味。
她沒有當場說破，也沒有讓小宮人去追那兩個宮人，只是收好了藥包，轉身往回走。
走到廊下拐角處，她讓小宮人先停步，說自己有些不適，站了片刻，隨後說要去找掌事姑姑，讓小宮人去請。
掌事姑姑是壽康宮總管之下、負責日常採辦藥材記錄的一個管事，年歲不輕，行事穩當。雲瑤見到她，把那隻藥包原封交到她手裡，說了一句，說：“這批藥包在廊下被人撞散過，我辨不出氣味，不敢擅自送進太后房裡去，請姑姑先查驗一遍。”
這句話是藉著“盲女”的身份說的——她說自己辨不出氣味，言下之意，是在提示掌事姑姑去查，而不是把自己發現的那條線直接說出來，因為一旦她說出“我聞出了什麼”，就等於暴露了她不該有的那份清醒。
掌事姑姑聽這話，面色便沉了一沉，把藥包拆開來逐一看，看到那兩個分量不對的包裹時，神色變了，叫來太醫院的人對了單子，確認這兩味藥不在雲瑤領取的清單上，是被人夾帶進來的。再查那兩味藥的來路，太醫院的檔案上有記錄，但領取記錄對不上，是有人繞開正規流程從庫房拿走的。
訊息送進太后宮裡，太后讓人把雲瑤叫進去，問了幾句話，神色沉，但不亂，隨即吩咐人去傳太后宮的內掌事，說要徹查今日廊下的事。
那兩個在廊下撞人的宮人被找出來，問話。其中一個開口說是失手，另一個沉默了很長時間，才說是受人指使，說是有人讓她趁領藥的宮人走這段廊子的時候，把兩個藥包換進去，說換完了有賞，不會有事。
那個“有人”的身份，順著這條線往下追，追到了一個線頭——一個與柳貴妃舊日有走動的宮中低位嬪御的貼身宮人。那位嬪御，位份是個才人，在宮中不顯眼，但在柳貴妃被處置之後，她與柳貴妃之間的舊日情分，被人記著，也被人用上了。
訊息到了蕭琰那裡，是在當日傍晚。
蕭琰下令，將直接參與換藥的宮人杖斃，另將那位才人降位罰禁，申飭六宮，措辭嚴厲，明說了“壽康宮藥材，若有一味出入，一律比照謀害太后論處”。
這道申飭的份量，壓下來之後，壽康宮上下安靜了整整半日。
事情往表面上看，脈絡是清楚的——有人趁著混亂在藥包裡做手腳，企圖慢慢損傷太后身體，背後出主意的或許不止一個才人，但這條線到此被切斷，往上追不動了，因為那宮人受了杖刑，問不到更多的東西。
雲瑤在偏殿裡把這件事前後拆了一遍。
她知道一件事——換進來的那兩味藥，是真正懂醫的人選的，不是隨手抓的，因為選得太準，準到只有熟悉太后舊疾的人才能選出這兩味、而不是別的藥。後宮裡能做到這一點的人，算起來不多，一個才人的貼身宮人不會有這個本事，這件事的真正出處，比今日查出來的那條線，要深一層。
但她沒有將這個判斷告知任何人。
另一件事讓她在燈下停了更久：她發現那兩味藥的時候，是因為氣味——但一個盲女能憑氣味發現藥包被動過手腳，這件事本身，能不能瞞過今日在場的所有人，她沒有把握。
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