宮中慶賀北境捷報的夜宴定在戌時，訊息午後才傳進壽康宮。太后讓人替雲瑤換了一套顏色素淨的宮裝，嬤嬤來替她理妝時順口說了一句，說今夜皇后宮中開宴，各宮妃嬪皆要出席，壽康宮也要去人，雲瑤作為侍奉太后起居的御女，也在隨行之列。
雲瑤應了，沒有多問。
她在心裡把這件事壓了一下——北境傳來的是雲戰雄的捷報，不大不小，是一場邊境試探性的勝仗，趕在年關前送進宮來，朝中自然要有所表示。今夜這場宴，明面上是慶賀，但各方人馬齊聚皇后宮中，藉著熱鬧的場合彼此探風探底，是慣常的路數。
她跟在太后儀仗後頭，隨著一隊宮人往皇后宮中去。
夜宴的席面擺得不算鋪張，氣氛卻比前幾日的小宴熱絡許多。雲戰雄是朝中響噹噹的名字，此番小勝，皇后開口誇了兩句，幾位妃嬪跟著附和，話題從北境邊情繞了一圈，又繞回雲瑤身上。說到雲御女父兄皆在邊疆守土，如今又入宮侍奉太后，這份孝心與家風，實在難得。
雲瑤坐在末位，垂著頭，姿態恭謹，既不接話，也不推拒，讓旁人說，自己不接腔。
席間出了一件小事，是在換第三道茶的工夫。
賢妃身邊的一個宮人端了一盞茶送到雲瑤跟前，說是賢妃見雲御女一直未動杯，特意讓人送來一盞暖胃的姜棗茶，天冷，喝著暖些。雲瑤謝了，把那盞茶接過來，放在手邊，沒有立刻喝。
席上的人沒有注意到這個細節，賢妃那邊正與皇后說話，笑意盈盈，並未回頭看。
雲瑤用指腹在茶盞的底沿輕輕壓了一下，盞底微燙，是剛換的熱茶，不是涼的，這說明那宮人端來之前，茶是現備的，不是賢妃席前原有的那盞。一盞席間特意另備的茶，在這樣的場合，她不到萬不得已不會喝。
她把那盞茶擱在手邊，始終沒有動。
宴散之後，太后先行，雲瑤隨行的一段路分開，因為太后今夜狀態尚好，讓嬤嬤帶著人先回，雲瑤由皇后宮中指派的一個引路宮人送回壽康宮方向。
走出皇后宮門，夜風一下子撲上來，廊下的燈籠在風中晃了幾晃。
雲瑤跟著引路宮人走了約莫一盞茶的工夫，快到那段接近壽康宮的偏僻宮道時，引路宮人忽然放慢了腳步，說了一聲腹中不適，神色為難，說就在前頭不遠處，自己去一旁的淨房片刻，請雲御女稍候，說這段路直走就是，不會迷的。
話說完，那宮人已經往旁邊的一條岔路退去，步子走得比“腹痛”該有的速度略快了一點。
雲瑤站在廊道上，沒有開口喊人，也沒有跟著那宮人去。
廊下只剩她一人，夜風把燈籠的火苗往一側壓，照出前後廊道各自延伸進黑暗裡的那兩段空曠。她把手壓在袖子裡，指尖碰到了藏在內袖夾層裡的那幾根銀針。
廊道的另一頭，有聲音。
不是腳步聲，是衣料碰到廊柱時極輕的一點摩擦，這種聲音正常走路的人不會有，是刻意貼著柱子移動才會蹭出來的。雲瑤數了數，大約有兩個方向，一個在她前方偏左，一個在她身後廊道轉角處。
她沒有動，也沒有往聲音的方向走，只是把步子停穩，站在燈籠下頭，等著。
等這兩個方向都未再發出聲音的大約十息之後，廊道另一端傳來了整齊的腳步聲，是兩列，走的是宮中巡邏慣用的步伐，有節奏，不急，但聲勢在這樣一段空曠的夜裡聽來並不小。
前頭和身後那兩個方向的聲音，在這列腳步聲靠近之前，已經消失了。
領著這隊巡邏侍衛的人走到雲瑤跟前，躬身行了一禮，說雲御女在此，受驚了，說陛下有旨，往後雲御女夜間出行，皆由這隊人護送至各處，請雲御女放心。
雲瑤道了謝，跟著這隊人往壽康宮方向走。
一路無事，回到偏殿，那隊侍衛在偏殿門口守了一陣，確認無異樣，才退去。
紅芪迎上來，替她解了外頭的宮裝，壓低聲音說今夜偏殿也來過人，是宮中的巡查，說是例行，查了院子一圈，在放匣子那一側多停了片刻，沒有翻動東西，隨後就走了。
雲瑤把今夜的事在腦子裡過了一遍。
引路宮人離開的時機，掐得太準，不像是臨時起意，是提前算好了她走到那段廊道的時辰。廊下的那兩個人影，在巡邏隊到來之前退走，說明他們知道今夜有這隊人，也知道大約在什麼時候會到，或者說，那隊人到來的時間比那兩個人影預計的要早了一點，所以對方來不及動手。
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