北境欽差的密報在蕭琰手裡壓了整整半日，沒有走正式的遞檔程式，也沒有經過內閣，直接由密檔房封存。密報抵京的訊息，是從戶部那邊漏出來的一個極細的口子，雲瑤當日傍晚才在紅芪的隻言片語裡拼出了一個模糊的輪廓，知道北境那邊有了新的回稟，但具體內容，她摸不到。她把這件事壓在心裡，等著。
第二日一早，密檔房那邊傳了話進來，讓她：“今日提前走一趟問診，時辰比慣常早了將近一個時辰。”雲瑤讓紅芪：“向壽康宮嬤嬤那邊說妥。”自己換了外袍，把袖中的密檔房令牌壓到最裡層，出了壽康宮往養心殿方向走。一路上，她把父親字條上的“北境有變”和昨日在內廊踩到的那枚銅片並排放了一遍，今日這道傳話來得不尋常，時辰掐得太準，不像是慣例安排，更像是有什麼事情已經到了需要當面說的地步。
進了養心殿內書房，蕭琰摒退了所有侍從。書案上擺著一份尚未加蓋批紅的密報，他讓她：“先候著。”自己在案邊執筆補問診記錄，密報擱在案側，正面朝上，位置恰好在她站立的方向能夠觸到的地方。雲瑤以“習慣用手指感知紙張”的方式，將密報輕觸了一遍，藉助視力將內容悄然過了一遍，沒有出聲。
密報分兩段。第一段是欽差就“通敵書信”筆跡鑑定的初步結論：摹仿手法極為精妙，臨摹者對原筆跡下過苦功，但印泥有問題，那批印泥經太醫署比對，成分與江南今年新貢的一批品種完全吻合，北境軍中歷來沿用北地舊制紅泥，兩者配方差異明顯，而那批江南貢泥的進宮記錄清晰，從入庫到分發，雲家軍中根本無從取得。構陷跡象明顯，但幕後佈局者對宮廷採辦流程極為熟悉，方能精準選用一種北境不可能持有的材料來做偽證。第二段則是欽差附註的另一條線：北境某處關隘的佈防細節，曾以附件形式出現在朝中一份三年前的政務提議裡，提議者是東宮詹事府下屬的一名文官，當時提議被駁回，檔案封存在戶部。而北境佈防資訊實質洩露的時間節點，恰好落在那份提議被駁回後的次月，兩個時間之間，相差不足二十日。
雲瑤把密報內容在心裡壓住，退回到原處。蕭琰放了筆，說：“北境的線沒有斷，但毒蛇未除，後手更烈，讓她說說有什麼看法。”她以“曾聽父親偶爾提及北境軍務”以及“在太后病案舊檔裡翻閱過幾份進貢藥材的配單”為由，把那名詹事府文官的名字和佈防圖時間節點的關聯說了出來。她還提到，那份三年前提議的附件裡，有一處地名的標註方式，與一份更早年間流入壽康宮藥材庫的舊進貢單裡某個產地的記錄方式完全相同，那種寫法不是官方規範用法，是某個地方的私下慣稱，兩份文書如果同出一處，說明經手人或資訊源頭有重合。她沒有把結論說透，只把兩個節點擺了出來，讓蕭琰自己接上去。
蕭琰在她說話的時候，一直站在案側，沒有立刻開口。他的視線在她專注時不自覺微蹙的眉心上停了一瞬，那個停頓極短，隨後他把密報重新壓進案下，傳了暗衛統領進來，口諭下了兩道：一是從那名詹事府文官近三年的往來人脈與行跡著手，不走正式程式，走密檔房渠道；二是把戶部封存的那份舊檔重新提出，與進貢藥材配單那條線並排核查。暗衛統領退出去後，蕭琰沒有再多說，只讓她：“今日問診記錄照舊補全，三日後按時再來。”
雲瑤從養心殿出來，在宮道上走了一段，紅芪快步跟上來，低聲說了一件今日午間發生在壽康宮偏殿的事，說：“尚宮局今日調配了一個生面孔的小宮女來協助備藥膳，手續單子齊全，來路乾淨，但那個宮女在藥材架邊停留了不尋常的時長，嬤嬤後來以‘不熟悉規程’為由將她調走了。”紅芪又說：“奴婢在那個宮女離開後檢查過藥材架，東西沒有短缺，但幾樣藥材的擺放順序和清晨核對備料時記錄的不完全一致。”雲瑤把這件事在心裡轉了一圈，藥材沒有少，順序動了，那個人進來不是取東西，是檢視或記錄什麼的，她讓紅芪：“今日不聲張，先把架上的東西按原樣恢復，把哪幾樣位置動過的記下來，不必去找那個小宮女。”
回到壽康宮偏殿，雲瑤在內廊轉角處換鞋時，無意間從鞋底感覺到一處地磚的縫隙比平日寬了一線。她俯身以手指按了按磚縫，從裡頭摸出一個極薄的紙卷，紙卷沒有字，只有一個圖，圖上是一條路線，從壽康宮西側夾道出發，繞過外廊，指向北側一處平日不走人的廊道拐角，路線的終點畫了一個圓，圓心是一個小小的叉，旁邊用極細的筆畫了一個月亮的形狀，半月，不是滿月。雲瑤把這張紙在手裡壓了片刻，上次那張圖指向的是西側夾道磚縫裡的繩結，那條繩結是雲家內部辨認標記，這一次指向的位置更深進去，且多了一個時間暗號，半月，說明是在月未圓之前，從今日算，不過三四日。
她把紙卷壓進袖中，步子沒有亂，往內殿走，腦子裡把今日所有的事並排過了一遍，北境那條線正在被蕭琰的暗衛順藤摸瓜，詹事府文官那條線指向東宮，而壽康宮裡那個生面孔宮女和今日這張新的路線圖，說明另一條線正在更靠近她的方向收緊。兩條線，兩個方向，都在同一個時間節點上動了，這不像是巧合，更像是有人已經判斷出她在宮裡的位置和作用，開始從兩側同時試探。
她進內殿陪太后說話，太后今日精神果然好，拉著她問了幾句父兄的近況，隨口說了一句從掌事嬤嬤那裡聽來的閒話，說：“東宮那邊近日多了幾個新面孔的屬官在宮裡走動，說是太子在操持中秋後的幾件庶務，來來往往的人比往日多了一兩成。”太后說這話時神色平淡，像是閒聊，但云瑤把這句話在心裡壓了下去，東宮屬官的走動頻次，太后說得出來，說明壽康宮對宮內人員進出的變化，比表面看起來要敏感得多。
她從內殿出來，走到偏殿門口，紅芪迎上來，神色有些不對，附耳說了最後一件事，說：“方才尚宮局那邊送了一份新的調配單過來，下月起，協助壽康宮備藥膳的人員名單裡，有一個名字奴婢認得，是今日那個生面孔小宮女的直屬管事，那個管事的來歷，奴婢查過，入宮的年份和記錄都沒有問題，但她在宮裡最近走動最頻繁的地方，是東宮外廊。”
