玄機先生之事雖被蕭琰按下，可宮中關於宸妃“妖星入命”的流言並未絕跡，反而從明處轉至暗處，如同沉渣泛起，在宮人低語間悄然流轉。雲瑤以眼疾未愈為由深居永寧宮，協理宮務之事大半交由內務府與女官署共議，只對幾項緊要文書作書面裁示。這一舉動看似退讓，實則正中要害，她讓出的是一部分事務權，卻將“最終裁奪”的權責無形中留在了自己手裡，那些需要她過目的文書，依舊能讓她清晰地感知到宮內外各方勢力的動向。
德妃的走動變得頻繁起來。她不再只是送補湯，開始藉由討論喪儀收尾、換季用度等瑣事，頻繁遣心腹女官來永寧宮“請教”。來的女官言語謙恭，眼神卻總帶著審視的意味，狀似無意地提起：“德妃娘娘常說，宸妃娘娘身子既然未愈，這些瑣事原不該來擾。只是如今宮裡流言紛紛，都說……說娘娘您與那‘玄機’命格有幾分相沖，娘娘聽了，整日憂心，食不下咽。”
雲瑤只淡淡聽著，指尖在光滑的桌案上緩緩移動，如同盲人確認方位，最後總會落在一枚溫潤的菩提子上。“流言止於智者，”她語氣平和，“德妃姐姐掌管後宮多年，當知什麼話該傳，什麼話該止。本宮相信姐姐。”
這話聽起來是信任，實則是將一頂“治理不嚴”的帽子輕輕巧巧地扣了回去。女官面色一凜，不敢再多言。
與此同時，前朝的攻勢轉向了雲家。幾名御史上奏，彈劾鎮國將軍雲戰雄“治軍過寬，部將多有擾民之舉”，雖是無中生有的誣告，卻意在試探蕭琰的態度，更想動搖雲家的根基。雲瑤在永寧宮聽到訊息時，手中的筆尖在紙上洇開一團墨跡。她沒有立刻寫信給父親，反而讓紅芪去尋了一本積了灰的舊兵書來，就著燈光，用手指一遍遍“摸索”著書頁上的痕跡，彷彿在重溫自幼熟悉的觸覺。
她在等。
蕭琰的態度在第三日顯現。朝會上，他並未斥責御史，反而下令徹查雲戰雄所奏“擾民”之事，看似嚴厲，實則將調查權交給了兵部與大理寺，而非那幾名御史背後的勢力。更微妙的是，當日午後，蕭琰遣人給永寧宮送來了一盆開得正好的西域貢品“月夜曇”，花名取得巧，送花來的內侍只說：“陛下讓奴才告訴娘娘，有些花，夜裡開得最好，用不著人人瞧見。”
這是安撫，也是某種心照不宣的默契。雲瑤指尖拂過冰涼的花瓣，明白蕭琰這是在告訴她：他已知曉她的退讓，也在用他的方式為她撐腰。
然而，暗流之下，新的危機正在匯聚。
蘭嬪在尚儀局“偶遇”了負責整理和親文書的女史。幾句閒談後，女史“失手”打翻了案頭一摞待封存的信件，其中幾封來自北境狄戎使團的例行公文，封口處有細微的破損痕跡，像是被人拆開後又仔細封好。女史驚慌失措，蘭嬪卻溫言安慰，只說“許是底下人辦事粗心”，並未深究。但當日傍晚，一封密信已悄然遞到了德妃宮中。
德妃的父親，正是朝中主和一派的領袖之一。
雲瑤是在第四日清晨發現異常的。紅芪去領月例銀子時，聽見兩個灑掃的小內侍在牆角低聲拌嘴。一個說：“……蘭嬪娘娘宮裡近日開銷大，打賞下人出手闊綽，不知是發了什麼財。”另一個嗤笑：“你懂什麼，人家那是……”話沒說完，便被遠處來的管事咳嗽聲驚散。
“打賞下人出手闊綽。”雲瑤將這句話在心底反覆咀嚼。蘭嬪母家不顯，位分也不高，若無額外財源，確實難以突然大方。這財源是什麼？
線索在當日下午的宮務文書裡浮現。一份關於修繕後宮幾處偏殿的預算單子，按例送至永寧宮。雲瑤像往常一樣，指尖順著紙頁邊緣移動，感受著墨跡與印痕。在核對最後一頁的用印時，她的指尖突然頓住了。
那裡本該蓋著內務府營造司的印，可凸痕的紋路，與她記憶深處另一枚印鑑的觸感，有著難以言說的相似，那是前世她幫蕭扶風處理一些“不便見人”的賬目時，曾見過的、某個特殊渠道的標記。
有人透過修繕工程，在後宮埋下銀錢往來的暗線。而這條線，很可能與蘭嬪突然充裕的銀錢有關。
雲瑤的心一點點沉下去。她意識到，自己之前可能低估了蘭嬪。這個一直安靜寡語的女子，或許並非棋子，而是另一隻隱藏的黃雀。她和德妃、蕭扶風、江姒月甚至北境使團之間，到底存在著怎樣的聯絡？
最讓她心驚的是，這條暗線，很可能早在先帝時期，甚至更早，就已經埋下了。
她需要證實。
入夜，雲瑤以“夜來心悸，需靜室焚香”為由，將寢殿內伺候的人都遣到了外殿，只留紅芪一人在旁“照料”。她低聲吩咐紅芪：“去找那個名單上被細線劃過名字的人，看看他近日與誰接觸，特別是……尚儀局和營造司的人。”
紅芪領命悄然離去。
殿內只剩下雲瑤一人。她緩緩起身，走到多寶閣前，那裡擺著一排看似普通的瓷器。她的手指準確地拂過第三隻青瓷花瓶，指尖探入瓶口，輕輕一勾，一枚摺疊得極小的油紙卷落入了掌心。
這是她重生後佈下的第一個暗樁，一個誰都不知道、只屬於她自己的訊息渠道。
油紙捲上只有幾個字：“柳貴妃，查藥源未獲，線索斷於掖庭。”
雲瑤的瞳孔微微收縮。柳貴妃給蕭琰下藥的線索斷了，斷在掖庭。而掖庭，是宮中犯了錯的宮人服役之處，人員混雜，關係盤根錯節。更重要的是，掖庭的管事太監，是蘭嬪當年入宮時帶進來的舊人。
所有散落的碎片，在這一刻，似乎被一隻無形的手，試圖拼湊起來。
窗外的更鼓聲敲過三響。夜已深。
雲瑤吹熄了最後一盞燈，和衣躺下。她睜著眼，在黑暗中，視線清晰地落在帳頂繁複的繡紋上。前世的記憶與今生的線索在她腦中飛速旋轉、交織。她忽然想起一個被忽略的細節：前世她“失貞”落水的那次宮宴，混亂中，曾有一隻手，從背後狠狠推了她一把。那隻手的手腕上，似乎有一道很淡的、新月形的疤痕。
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