西域使團抵達京城那日，天空澄澈如洗，與宮中暗湧的陰霾形成鮮明對比。三十八輛駝車載滿香料、寶石與稀世皮毛，在鴻臚寺官員引導下緩緩穿過朱雀大街。使團中最為惹眼的，是那位自稱“幻機子”的方士，其衣袍上繡著與玄機先生如出一轍的星斗暗紋，只是針腳略顯粗糙，像是匆忙仿製。雲瑤在永寧宮接到內務府送來的宴席座次圖時，指尖撫過“幻機子”三字旁特意加註的硃批——“此人進宮時，曾私查西側門禁檔”，墨跡深重，透著蕭琰的警示。她心頭微凜，將座次圖壓入案頭一疊尋常宮務文書下，彷彿只是處理了件無關緊要的瑣事。
次日午時，慶安殿設宴款待使團。雲瑤以“眼疾未愈”為由坐在蕭琰下首偏席，紅芪立於身後，低聲為她描述殿中陳設。殿內樂聲靡靡，舞姬旋轉如風，幻機子當庭獻術，揚袖撒出漫天“螢火”，細看竟是磷粉裹著金箔，在日光下灼灼生輝。他口中唸唸有詞，稱此乃“西域神火”，能通陰陽，話音未落，指尖忽地燃起一簇幽藍火苗，直直飛向殿頂樑柱。火苗觸及梁木竟不熄滅，反而蔓延成詭異的北斗形狀，引得使團成員齊聲喝彩。雲瑤端坐不動，指尖卻悄然捻緊袖中菩提子。這手法太像了——當年玄機先生為蕭扶風占卜時，也曾以磷火偽造星象，只是眼前這方士的機關更為粗劣，火苗飛出的軌跡僵硬，分明是袖中藏著細小銅管吹射所致。
她正凝神分辨，德妃的聲音忽從鄰席飄來：“陛下，這方士倒有幾分真本事，聽聞江南織造局的陳瑞，生前也愛弄這些神神鬼鬼的玩意兒。”語畢，掩唇輕笑，目光若有似無掃過雲瑤側臉。雲瑤眉心微蹙，德妃這話分明是想將方士與江南舊案勾連，引火燒身。她正欲以“臣妾眼盲，只聞其聲”為由推脫，忽聽幻機子朗聲道：“此火能照見人心鬼魅，宸妃娘娘福澤深厚，可要近前一觀？”說著，竟託著銅盤緩步上前，盤中幽火跳躍，幾乎要舔到雲瑤衣袖。
殿內霎時寂靜。雲瑤指尖在案下輕叩三下，這是她與紅芪約定的暗號，遇險則緩。她緩緩抬袖，似要遮擋“撲面熱浪”，袖風帶翻案頭茶盞，溫熱的茶水潑灑在銅盤邊緣。就在茶水觸火的剎那，雲瑤“哎呀”一聲低呼：“這火……怎的帶著松脂味？妾身幼時盲居深院，常聞家僕熬松脂制墨，此味雖淡，卻與宮中龍涎香大不相同。”她聲音輕軟，帶著盲人特有的茫然，“陛下明鑑，許是方士遠道而來，香料混了也是有的。”
話音落下，滿殿死寂。幻機子臉色驟變，盤中火苗應聲而滅，茶水滲入機關銅管，松脂遇水失效，露了餡。蕭琰撫掌低笑，眼底卻無半分笑意：“宸妃雖盲，五感倒比常人靈醒。既知是松脂，何以斷定非神火？”雲瑤垂首：“陛下取笑了，臣妾只是聞慣了墨香，若說神火，方才火苗掠過時，臣妾分明聽見‘嗤’的一聲細響，倒像是……竹管漏氣。”她頓了頓，聲如蚊蚋，“民間匠人扎孔明燈，漏氣時也是這般響動。”
一語戳破。蕭琰目光如刀，掃過幻機子慘白的臉，旋即朗聲大笑：“好！既然使團誠意不足，這互市條款，朕看也該重新議議。”他拂袖命人撤下宴席，當場召戶部尚書擬旨，將原定的西域三十稅一驟增至十五稅一，並強令使團交出“惑亂宮廷”的方士。使團首領汗如雨下，連連叩首謝罪，幻機子被拖出殿時，袖中抖落一枚銅釦，正是雲瑤數次見過的、刻著北斗七星的舊物。
當夜，雲瑤遣紅芪去內務府“取安神香”，實則暗中將那枚銅釦混入香盒夾層帶回。燈下，她指尖摩挲銅釦邊緣，觸感與前幾次所得略有不同：扣背多了一道新刻的淺痕，形如彎月。這標記她認得，前世江姒月推她落水那日，腕間舊疤正是這般形狀。銅釦怎會落入西域方士之手？她正欲細究，窗外忽傳來急促腳步聲，紅芪隔著簾子急報：“娘娘，掖庭剛傳來訊息，柳貴妃的貼身侍女……暴斃了，死狀如醉夢散發作，手中緊攥著半塊西域香料。”
雲瑤手中的銅釦“叮”一聲落在案上。醉夢散、西域香料、彎月疤痕……這些散落的珠子，此刻竟被一根無形的線串了起來。她想起前幾日暗樁密報，江姒月購醉夢散是為蕭扶風“提神”，可若蕭扶風早已成癮，那真正操控東宮的，又會是誰？更讓她心驚的是，蕭琰今日雖藉機敲打西域，卻始終未提銅釦來歷，他是否早已知悉方士與京中勢力的關聯，只待她主動踏入這局棋？
更深露重，雲瑤和衣臥於榻上，眼前沒有黑暗，只有前世今生交織的迷局。幻機子那粗劣的幻術，分明是有人故意設下的餌，引她暴露對玄機先生的瞭解。而銅釦上的新月痕，又像一把鑰匙，正將她引向比江南織造更深的漩渦。她忽覺脊背發涼：若江姒月能買通柳貴妃下醉夢散，若蘭嬪能借掖庭操控宮人，那這枚銅釦背後的主使，是否早已洞悉她“復明”的秘密？蕭琰那句“你這裡暫時還安全”，此刻聽來更像一句溫柔的警告。
五更鼓響，東方微明。雲瑤喚來紅芪，將銅釦裹入素絹：“明日開庫清點先皇后遺物，就說本宮夢見先皇后託夢，需取舊年壓箱底的《金剛經》供奉。”她指尖在絹上點了三點，這是她留給李延年的最後暗記，也是賭上全域性的殺招。若銅釦真與江姒月有關，經此一番動作，幕後之人必會按捺不住再次出手。而她要的，從來不是自保，是讓所有執棋者都看清：這盤棋，她雲瑤已執子先行。
晨光漫過窗欞時，西域使團的車隊正悄然離京。駝鈴叮噹，捲起滿地塵沙，卻掩不住車轍深處一抹暗紅，那是從幻機子“神火”銅管裡漏出的松脂，混著掖庭暴斃侍女指甲縫裡的異域香料，在風中凝成黏膩的塊狀物。有人勒馬回望宮城，嘴角噙笑；有人在東宮密室焦躁踱步，打翻滿案醉夢散瓷瓶；而永寧宮的燈火，直至天明未熄。
