西域使團離京後的第三日，京城落了今冬第一場雪。
永寧宮的梅花開得正好，雲瑤披著素絨斗篷，站在迴廊下“聽”雪。紅芪在她身後半步，聲音壓得很低：“娘娘，李延年大人派心腹送來了江南案的最新進展，說布政使司那邊咬死了牙關，不肯再供出京中關聯。”
雲瑤指尖拂過冰冷的廊柱，沒有應聲。她視力已恢復七成，能清晰看見雪地反射的微光，能看見紅芪說話時撥出的白氣，卻仍需假裝辨認不清遠處的人影。這種偽裝成了本能，連紅芪都幾乎察覺不出破綻。
“由著他們咬。”她最終開口，語氣平淡，“狗急了才會跳牆。告訴李延年，我要的不是布政使司的供詞，是陳瑞藏在蘇州老宅地窖裡的那本私賬。”
紅芪領命退下。雲瑤獨自站在廊下，看雪片片落在梅枝上。她想起前世這個時節，蕭扶風總會命人折了梅枝送到她窗前，附上一句“逆風如解意，容易莫摧殘”。那時她感動於這份體貼，如今想來，那梅枝或許是從江姒月院裡折來的，詩句也是旁人的手筆。
正出神間，身後傳來熟悉的腳步聲。沉穩，不疾不徐，落地有聲。
“陛下怎麼來了？”她轉身，微微偏頭，做出側耳傾聽的姿態。
蕭琰已屏退左右，獨自立在迴廊另一頭。他今日穿了玄色常服，肩上落了一層薄雪，像是走了不短的路。“聽說你這裡的梅花開了，朕來看看。”他走近，目光落在她臉上，“你的眼睛，今日倒像是比往日有神些。”
雲瑤心頭微緊，面上卻只露出淺淺笑意：“陛下取笑了。臣妾眼疾未愈，看人仍是模糊的。”
蕭琰不置可否，抬手拂去她髮間一片落雪。“西域使團的車隊在三十里外的驛館遇襲了。”他忽然道，聲音不高，卻字字清晰。
雲瑤指尖蜷起，又緩緩鬆開。“可有人受傷？”
“車隊無礙，只是駝車上的香料寶石被劫了大半。奇怪的是，那些賊人並未傷人，只搶東西，手法利落得很。”蕭琰從袖中取出一物，遞到她面前，“這是從打鬥現場撿到的。”
雲瑤“茫然”地伸出手，指尖觸到一塊冰冷的金屬。是枚箭頭，斷口整齊，箭鏃形制古怪，並非中原常見樣式。
“這不是我朝的兵器。”她輕聲道。
“自然不是。”蕭琰將箭頭收回，“但也不是西域的。這箭鏃淬了毒，毒性很怪，中者會神志恍惚，產生幻覺。”他頓了頓，“聽聞江姒月前些日子，也託人買過一種叫‘醉夢散’的異域香料，說是給蕭扶風提神用。”
雲瑤猛地抬頭，又迅速垂下眼簾，掩飾眼中閃過的驚濤駭浪。醉夢散？前世蕭扶風確實有一段時間行為古怪，時常焦躁不安，她只當是朝事煩心……
“陛下懷疑江姑娘？”她聲音裡帶著恰到好處的遲疑。
蕭琰沒有回答，反而問：“雲瑤，你前世……可有遺憾之事？”
這個問題來得突兀，像一把鑰匙，驟然打開了記憶的閘門。雲瑤恍惚看見前世最後的畫面——陰暗潮溼的亂葬崗，粗陋的裹屍布，江姒月居高臨下俯視她的眼神，還有蕭扶風淡漠的側臉。泥土灌入口鼻的窒息感如此真實，她甚至能聽見自己骨骼被踩斷的脆響。
“遺憾……”她喃喃重複，聲音輕得像嘆息，“臣妾最後悔的，是至死都沒能再看一眼父親和兄長。聽說他們戰死沙場時，手裡還攥著我幼時給他們求的平安符。”
蕭琰沉默良久，忽然伸手將她攬入懷中。這個動作太過突然，雲瑤渾身一僵，卻沒有掙扎。她能聞到他衣襟上淡淡的龍涎香，能感受到他胸膛傳來的溫度。
“那些都已經過去了。”蕭琰的聲音低沉而鄭重，在她頭頂響起，“朕向你保證，這一世，絕不會再讓雲家重蹈覆轍。你父親和兄長，會是朝廷的柱石，而不是……被犧牲的籌碼。”
雲瑤閉上眼睛，眼中酸澀。她知道蕭琰的承諾意味著什麼——這意味著他看穿了她的利用，看穿了她的算計，卻依然選擇給她庇護。這份認知讓她心中最後一絲隔閡悄然消融。
“陛下……”她剛開口，卻被急匆匆的腳步聲打斷。
紅芪臉色蒼白地出現在迴廊盡頭，手中捧著一隻沾滿泥汙的信封。“娘娘，出事了。李大人派去蘇州的人……找到了陳瑞的屍體。他被人滅口了，就在私賬被取走的前一晚。”
雲瑤從蕭琰懷中退開，接過信封。裡面是一張臨摹的賬頁殘片，墨跡被血跡浸染了大半，但還能看清幾個關鍵數字——一筆來自京中某位“貴主”的鉅額款項，收款日期正是江南織造案發前一個月。
