“是德妃。”她指尖發冷，“德妃的父親主管內務府，這筆錢……”
“未必是德妃。”蕭琰接過話頭，目光深邃，“陳瑞不過是個副監，誰這麼大本事能讓他閉嘴？誰又能準確知道李延年會查到蘇州老宅？”
雲瑤腦中閃過銅釦上的新月痕，閃過江姒月腕間的舊疤，閃過掖庭暴斃侍女手中的西域香料。所有線索在這一刻瘋狂旋轉，卻始終缺少最關鍵的一環。
“陛下，臣妾想求您一件事。”她忽然道。
“講。”
“請陛下允許臣妾，以‘祈福’為名，前往皇家寺廟靜修三日。”她抬頭，眼中是蕭琰從未見過的決絕，“臣妾想見一個人。”
蕭琰審視著她，片刻後緩緩點頭：“朕會安排。不過雲瑤，朕要提醒你，寺廟清靜，卻也最容易藏汙納垢。”
“臣妾知道。”雲瑤垂眸，掩去眼底深處的寒意，“但若不去，藏在暗處的蛇，又怎麼肯出洞呢？”
當夜，永寧宮燈火通明。雲瑤將那枚刻著新月痕的銅釦和賬頁殘片並排放在案上，用素絹仔細包裹。紅芪悄聲進來，手中捧著一碗安神湯。“娘娘，您該歇息了。明日一早還要去寺裡呢。”
雲瑤接過湯碗，指尖在碗沿輕輕摩挲。湯是溫熱的，氣味正常，但她還是習慣性地用銀簪試了試——簪子沒變黑，可就在她將湯碗放回托盤時，眼角餘光瞥見碗底殘留的幾粒細小白點。
那是西域特有的“月光砂”，無味無色，溶於熱水後會在碗底留下細微結晶。長期服用，會讓人神志昏聵，產生依賴。
雲瑤端著湯碗的手紋絲不動。她想起柳貴妃侍女暴斃時緊攥的西域香料，想起江姒月購買的醉夢散，想起幻機子銅管裡漏出的松脂……原來毒從口入，早已開始。
“紅芪，”她忽然開口，聲音輕得像耳語，“明日去寺裡，把咱們從江南帶來的那套茶具帶上。宮裡的東西……用著不習慣。”
紅芪愣了愣，隨即明白過來，鄭重點頭：“奴婢省得。”
窗外雪落無聲。雲瑤吹熄了燈，和衣躺下。黑暗中，她睜著眼睛，看著帳頂精緻的繡紋。明日之行，她將獨自面對潛藏在暗處的敵人，沒有蕭琰的庇護，沒有家族的依靠，只有她自己。
但她不再害怕。前世的血債，今生的陰謀，都要在這一局中徹底清算。
晨光熹微時，一輛不起眼的青帷馬車駛出了宮門。車轍深深，碾過積雪，留下兩行蜿蜒的痕跡。而在皇宮最高處的角樓上，蕭琰負手而立，目送馬車遠去。
“陛下，要不要派人暗中保護宸妃娘娘？”心腹內侍低聲問。
蕭琰沉默良久，緩緩搖頭：“不必。朕想看看，她到底能走到哪一步。”他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，“傳旨，今日朝會，議一議西域互市的新條款。告訴他們，朕的意思，三十稅一，一里都不能讓。”
內侍躬身領命，心中卻是驚濤駭浪——三十稅一，這是要把西域使團徹底逼上絕路。陛下這哪裡是議條款，分明是給某些人遞刀子。
而此刻，遠在三十里外的官道上，西域使團的車隊正艱難前行。駝鈴叮噹，掩蓋了車廂內壓抑的爭執。
“主子，京中傳來訊息，幻機子失敗了，銅釦也落在了宸妃手裡。”一個黑衣人單膝跪地，聲音緊繃。
車廂深處，傳來女子輕柔的笑聲。“無妨。本宮要的，本就不是那點幻術。”她腕間的新月形舊疤在昏暗光線下若隱若現，“本宮要的是，讓所有人都知道，西域來的不止是香料和寶石，還有……取之不盡的毒。”
她輕輕撥弄香爐，一縷青煙嫋嫋升起，在空氣中幻化出詭異的形狀。
“傳令下去，按計劃行事。就說……”她笑意漸深，“就說大梁朝的皇帝，已經迫不及待要開啟西域的商路了。”
