學堂失火的第二日清晨，雲瑤便讓紅芪去查賬目。她心裡清楚，有人想毀掉學堂，必然不止一次出手。果然，紅芪帶回訊息時，神色凝重：“娘娘，賬目確實有問題。江南士紳捐的銀子，賬面上只剩兩千兩，可實際支出根本用不了那麼多。”
雲瑤坐在椅中，指尖在扶手上輕輕敲擊。三千兩銀子不翼而飛，這可不是小數目。她正思索間，暗衛忽然來報：“娘娘，戶部有人最近手頭闊綽，在城南買了三處宅子，還置辦了不少田產。”
雲瑤冷笑。戶部的人，經手學堂賬目的人，這兩條線索一碰，答案呼之欲出。但她不能輕舉妄動，若打草驚蛇，反而會讓幕後之人警覺。
就在此時，宮外傳來訊息：淮南道發現了一處廢棄已久的千年鹽井，滷水重現，品質極佳。但當地豪族與鹽鐵司的官員勾結，企圖私佔鹽井，甚至煽動鹽工鬧事，聲稱這是“天賜之財”，不該歸朝廷所有。
雲瑤聽到這個訊息，心中一動。鹽鐵之利，向來是國家財政的命脈。若能將這處鹽井收歸朝廷，不僅能充盈國庫，還能為學堂籌措經費。更重要的是，她記得前世蕭扶風登基後，曾因鹽鐵之利與地方豪族發生過激烈衝突，最終派兵鎮壓，死傷無數，反而激起民怨。
但今生，她可以用另一種方式解決。
雲瑤讓紅芪去查淮南道的詳細情況。三日後，紅芪帶回訊息：那處鹽井位於淮南道的清河縣，原本是前朝官營鹽場，後因戰亂荒廢。如今滷水重現，當地豪族李家便聯合鹽鐵司的官員，聲稱這是“無主之地”，要私自開採。更棘手的是，李家在當地勢力龐大，手下有數百鹽工，若朝廷強行收回，恐怕會引發動亂。
雲瑤沉思片刻，忽然問：“那處鹽井的滷水品質如何？”
紅芪愣了愣：“聽說極好，比官營鹽場的滷水還要濃稠。”
雲瑤心中有了計較。她讓紅芪去準備紙筆，自己則開始回憶前世學過的鹽業知識。前世為了幫蕭扶風，她曾苦學過不少實用之學，其中就包括鹽鐵製造。她記得，傳統的煮鹽法耗費大量柴火，成本高昂。但若改用曬鹽法，不僅能降低成本，還能提高產量。
她讓紅芪研墨，自己則憑藉記憶，在紙上畫出改良後的鹽井圖紙。圖紙上詳細標註了曬鹽池的佈局、滷水引流的方式，以及如何利用日光蒸發滷水。她雖然“看不見”，卻能憑藉觸覺和記憶，將每一個細節都畫得清清楚楚。
畫完圖紙，雲瑤讓紅芪去請蕭琰。不到一個時辰，蕭琰便來了。他看著雲瑤案上的圖紙，眼中閃過一絲驚訝：“這是什麼？”
雲瑤起身福禮：“陛下，臣妾聽聞淮南道發現鹽井，但當地豪族與官員勾結，企圖私佔。臣妾以為，與其派兵鎮壓，不如試行新制。”
蕭琰挑眉：“新制？”
雲瑤點頭：“臣妾建議，朝廷出技術與執照，商人出資開採，利潤按比例分成。這樣既能充盈國庫，又能抑制豪強。”她頓了頓，“臣妾這裡有一套改良的曬鹽法，若能推廣，不僅能降低成本，還能提高產量。”
蕭琰拿起圖紙，仔細端詳。他雖然是帝王，卻也懂得一些實務。看完圖紙，他沉默良久，忽然問：“你從哪裡學來的？”
雲瑤“猶豫”片刻，輕聲道：“臣妾雖眼盲，但平日喜歡聽人講些格物之學。這曬鹽法，是臣妾從一位遊方道士那裡聽來的。”
蕭琰深深看了她一眼，最終點頭：“好。朕派工部侍郎帶著你的圖紙去淮南道，若真能成事，朕重重有賞。”
雲瑤心中一鬆，卻又隱隱不安。她知道，這只是第一步。若想真正解決淮南道的問題，還需更多籌謀。
五日後，工部侍郎啟程前往淮南道。臨行前，雲瑤讓紅芪暗中交給他一封信，信中詳細說明了如何應對當地豪族和鹽工的策略。她建議，先不要強行收回鹽井，而是以“官督商辦”的名義，邀請當地豪族入股，讓他們成為利益共同體。同時，朝廷派技術官員指導曬鹽，確保技術不外洩。
工部侍郎帶著圖紙和信件離京，雲瑤則繼續處理學堂的事務。她讓暗衛盯緊戶部那幾個手頭闊綽的官員，同時開始籌劃如何揪出幕後黑手。
半月後，淮南道傳來訊息：工部侍郎抵達清河縣後，先是拜訪了當地豪族李家，提出“官督商辦”的方案。李家起初不願，但工部侍郎拿出雲瑤的圖紙，詳細講解了曬鹽法的優勢。李家見利可圖，最終同意入股。隨後，工部侍郎又召集鹽工，承諾朝廷會提供更好的工作條件和報酬，鹽工們也逐漸平息了鬧事的念頭。
不到一個月，清河縣的鹽井便開始正式運作。曬鹽法果然效果顯著，產量比傳統煮鹽法高出三成，成本卻降低了一半。訊息傳回京城，朝野震動。
蕭琰在早朝時公開表揚了工部侍郎，同時提到了雲瑤的功勞。他說：“皇后雖眼盲，卻心繫國事，格物致用，實乃國之棟樑。”
雲瑤跪在丹墀之下，聽著蕭琰的讚譽，心中卻沒有半分喜悅。她知道，這只是開始。淮南道的成功，必然會引起某些人的嫉妒和不滿。
果然，不到三日，便有人上疏彈劾她“越俎代庖，干預朝政”。奏章中言辭激烈，稱她“身為後宮之主，不守婦道，反而插手鹽鐵之事，實乃禍國殃民”。
蕭琰看完奏章，冷笑一聲，將奏章壓在了案角。但云瑤知道，這只是暫時的平息。真正的風暴，還在後面。
就在此時，紅芪匆匆進來，臉色煞白：“娘娘，不好了！戶部那幾個官員，昨夜全部暴斃！現場沒有留下任何線索，像是被人滅口！”
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