福安堂的名字落入雲瑤耳中時，她正坐在永寧宮的窗邊，手裡還捏著那張重新鋪開的東南沿海輿圖。暗衛的稟報字字清晰——那名援引了錯誤數字的御史，散議後密會的商人，最終走進了福安堂的大門。
這已經是福安堂第三次出現在她的線索裡了。
雲瑤讓暗衛繼續盯著，自己坐回椅中，將那張輿圖慢慢捲起來。她沒有立刻再佈置新的追查，而是讓紅芪取來了一疊空白紙張，開始重新梳理這段時間的所有異常。她的手指在紙面上摩挲，像是在辨認什麼看不見的紋路。
然而就在此時，宮外來了一封措辭奇特的帖子。帖子是以工部名義送來的，說是工部新收到一批海外商船帶來的“奇器”，其中有一架“自鳴鐘”，走時精準，聲音洪亮，工部侍郎不敢擅專，請皇后娘娘移駕內廷庫房，與工部一同品鑑。
紅芪唸完，語氣帶著幾分疑惑，問道：“娘娘，工部怎麼會來請您去看這個？”
雲瑤沒有作聲，卻讓紅芪備轎。
內廷庫房裡，那架自鳴鐘被安置在一張長桌上，旁邊還擺著幾件形制奇異的銅製器械，以及一架細長的鏡筒，據說是海外商人帶來的“千里鏡”，能將遠處之物拉近數倍。工部侍郎在旁講解時，聲音裡帶著明顯的興奮與茫然——他知道這些東西精妙，卻說不清楚其中的道理。
雲瑤沒有直接伸手去摸那些器械，只是安靜地聽著侍郎的講解。但她的神情間有一種剋制的專注，讓工部侍郎漸漸察覺出來，不由自主地講得更細。他說，這批奇器是隨海貿商船進港的，產自西洋某個小國，工部拿到之後，拆開自鳴鐘的外殼，裡面是密密麻麻的齒輪和發條，沒有一個工匠能看懂原理，更不知如何仿製。
雲瑤在那一刻忽然開口，問道：“若是以水力驅動，能否代替發條？”
工部侍郎愣住了。他想了片刻，喃喃道：“這……臣從未想過這個方向……”
雲瑤沒有繼續說，只是淡淡道：“不過是隨口一問，侍郎不必放在心上。”
但紅芪看見，她回到轎中之後，一路上手指始終在膝蓋上輕輕點著，像是在心裡默默演算什麼。
回到永寧宮，雲瑤還沒坐定，蕭琰忽然駕臨。他來的理由冠冕堂皇——聽說皇后今日去內廷庫房品鑑了海外奇器，過來問問觀感。但他在永寧宮裡坐下之後，話題卻沒有真的停留在那些器械上。他問了幾句，聽見雲瑤不經意間提到“水力驅動”的想法，沉默了片刻，隨後說了一句話，讓雲瑤微微一頓。
他說，皇家獵苑的東北角有一片舊址，是前朝工官局廢棄的匠坊，閒置多年，若皇后有意，可以移作他用。
雲瑤聽完，停了一下，問他：“陛下為何無緣無故提起此處？”
蕭琰沒有正面回答，只說了四個字：“朕信皇后。”
這句話落地沒有餘音，卻比千言萬語更難處置。
此後三日，雲瑤開始著手盤點宮中女學裡數理之學成績出挑的幾名寒門學子，同時讓紅芪去民間悄悄打探，看能否找到幾位因各種緣故流落在外的能工巧匠。這件事她做得很慢、很輕，沒有大張旗鼓，也沒有以任何名義大規模徵召，只是透過女學的渠道，以“工藝研習”的名目，一個一個地篩選。
麻煩最先不是來自外部，而是來自工部內部。
工部一名郎中聽說了“皇后對奇器有興趣”的風聲，託人送來了一份長達十數頁的陳情，言辭懇切，說他在工部任職多年，深知各類匠坊的弊病，願意協助皇后整理匠坊舊檔，以供參考。紅芪將陳情遞給雲瑤時，順帶提了一句，說那名郎中和工部主事的妻子——就是此前來永寧宮送點心、隨口提到海貿摺子的那位——是同一個圈子裡的人。
雲瑤摩挲著那份陳情的紙張，沒有立刻表態。
她讓紅芪把陳情收好，暫時擱置，卻讓暗衛去查那名郎中近三年的升遷檔案，以及他與海貿相關摺子的簽署人之間，有沒有任何交叉。
就在雲瑤準備親自去獵苑東北角的舊匠坊勘察地形時，宮外一件意外的事打亂了她的節奏。
暗衛來報，說城南福安堂忽然關張了。不是搬遷，不是正常歇業，而是在一夜之間，匾額摘了，夥計散了，鋪子裡的藥材也被清空，像是提前得到了訊息，連夜撤離。暗衛趕到時，只搜到了一個遺漏在角落裡的藥包，裡面是幾味尋常安神的草藥，包裹藥材的那張紙，卻是一張裁去了大半的信箋，殘留的邊角上有半個印記，模糊難辨。
紅芪將那半枚印記的拓樣帶回來，放在雲瑤手邊。
雲瑤的手指在那張紙的邊角輕輕摩挲了幾下，感受著印記的紋路，沉默了很長一段時間。
她讓紅芪將這件事先按下，不對外聲張，但同時吩咐暗衛去追查福安堂東家的下落，以及近一個月內曾在福安堂出入的所有人的去向，尤其是那名御史密會的商人。
獵苑舊匠坊的勘察被推遲了兩日，但這兩日里雲瑤沒有閒著。她從女學那邊悄悄借調了兩名對“格物之學”最感興趣的學子，讓她們以“謄抄圖樣”的名義進了永寧宮，雲瑤口述，讓她們在紙上畫出她記憶中的水力鍛錘與風力水車的草圖——結構簡化、尺寸標註儘量清晰，誤差可以接受，但基本邏輯必須完整。
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