天工院的秘密工坊，位於皇城東南角一處廢棄的舊庫房內。
雲瑤站在鑄爐前，袖中藏著那枚白玉棋子，指尖輕輕摩挲著溫潤的玉面。爐火映紅了她蒼白的臉，汗水順著鬢角滑落，她卻渾然不覺。
“掌作大人，這批焦炭的純度還是不夠。”老工匠陳福跪在地上，額頭磕出了血痕。
這已經是第十七爐廢鐵了。
雲瑤蹲下身，伸手扶起他：“陳師傅，起來說話。”
她的聲音很輕，卻讓整個工坊的人都停下了手中的活計。
“焦炭燒製的溫度要更高，木炭的雜質太多，鐵水根本凝不成鋼。”雲瑤轉身走向爐邊，“再試一次，這次加大風箱的力度，讓爐溫燒到鐵水發白。”
陳福猶豫：“可是，爐子會裂的——”
“裂了就重築。”雲瑤打斷他，“三個月的時間，咱們輸不起。”
工匠們面面相覷，最終還是咬牙點頭。
雲瑤走出工坊時，天已經擦黑了。
雲青鋒守在門外，手裡還捧著一碗已經涼透的參湯：“瑤瑤，你都三天沒閤眼了。”
“哥。”雲瑤接過碗，卻沒喝，只是捧在手心取暖，“蕭琰那邊有動靜嗎？”
雲青鋒壓低聲音：“聽說皇上透過海商，秘密接觸了幾個西洋人。”
雲瑤手中的碗微微一頓。
果然。
蕭琰這個人，疑心重，但行動力更強。他不會只押寶在她一個人身上。
“西洋人到哪兒了？”
“已經進京了，就在天工院北院。”雲青鋒頓了頓，“還有個傳教士，會說咱們的話。”
雲瑤的嘴角勾起一個冷淡的弧度。
有意思了。
她將碗遞迴給雲青鋒：“哥，替我準備一份禮，明日我要去北院拜訪貴客。”
第二日清晨，雲瑤換上了一身素淨的襦裙，腰間繫著雲家的玉佩。
她讓宮人通傳時，故意報的是“天工院掌作雲瑤求見”，而非什麼“雲府小姐”。
北院的守衛猶豫片刻，還是放行了。
推開院門，一股濃烈的火藥味撲面而來。
雲瑤屏住呼吸，眯起眼睛打量著院中的擺設。幾座熔爐正在運轉，幾個穿著奇裝異服的西洋人圍在爐邊，用她聽不懂的語言激烈爭論著什麼。
一個身穿黑袍的傳教士注意到了她，用生硬的漢話開口：“這位姑娘，此處是禁地，請回吧。”
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